Morocco vs. Portugal 1986 : Will history repeat itself tomorrow in Moscow ?

On Wednesday, 20th of June, the Atlas Lions will face Portugal in Moscow. 32 years ago, the two teams met in Mexico' second World Cup where Portugal was defeated by Morocco in its first second round qualification.
Morocco was the first African football team to win a group at the 1986 World Cup hosted by Mexico. Defeating Portugal, the Atlas Lions were able to top group F at the international tournament with four points. 32 years later, the two green teams will meet tomorrow as part of the 2018 Russia World Cup first round.

Before heading to Mexico’ second World Cup, the Atlas Lions had to fight for their ticket in Africa first. Alongside Algeria, the North African Kingdom took part in the World Cup representing the African continent. In its first qualifying matches, the national team played against Sierra Leone twice and successfully defeated it (1-0 / 4-0).

On the second round, it won against Malawi twice while repeating the same achievement during the third tour played against Egypt. The Atlas Lions were qualified to the 1986 World Cup by kicking Libya out of the completion on the final round (3-0).

Being part of Group F alongside Poland, England, and Portugal, Morocco played its World Cup opening game on the 2nd of June. Facing the Polish team, the Atlas Lions ended the match in a draw. On the 6th of the same month, the Moroccan team managed to maintain the same result when playing against England.

On the other hand, Portugal won against England scoring one goal and was defeated by Poland (1-0).

Morocco vs. Portugal

Headed by Brazilian coach and former footballer José 'Mehdi' Faria, the Moroccan team successfully scored three goals winning one of their most important games in the international tournament.

Morocco’s squad included brilliant goal keeper Badou Zaki, Labid Khalifa, Abdelmajid Dolmy, Mustapha El Haddaoui, Aziz Bouderbala, Mohammed Timoumi, Abdelkrim Merry (Krimo), and Abderrazak Khairi.

Surprisingly, 19 minutes after the start of the game, Abderrazak scored Morocco’s first goal against the Portuguese team. 8 minutes later, the same player scored a second one with the help of Labid Khalifa.

During the second round, on the 62 minute, Abdelkrim Merry scored the Kingdom’s third goal, thanks to a pass from Timoumi.

Portugal was disqualified in its first World Cup appearance since 1966, leaving room for the Atlas Lions who faced West Germany in the tournament’s second round.

The Atlas Lions were defeated (1-0) by West Germany later but the team returned home, knowing that they have done their best to achieve a once in a life victory.

Le Maroc aujourd’hui joue «sa finale» face au Portu-gal ! Une victoire relancera l’équipe nationale dans le Groupe B. Un match nul face aux coéquipiers de Ronaldo sauvera l’honneur mais réduira sérieusement les chances des Lions de l’Atlas pour atteindre le 2e tour. Une défaite sera synonyme de disqualification immédiate pour les Marocains. Résumons : le Onze national est condamné à l’exploit. L’issue de l’unique rencontre entre les deux équipes en une phase finale de la Coupe du monde sera une source de motivation pour les poulains d’Hervé Renard.
Maroc vs Ronaldo
Nous sommes le 11 juin 1986, le Maroc de Zaki, Dolmi, Khairi et Bouderbala affronte une équipe portugaise comptant Gomes et Miranda. Dans l’enceinte du stade Jalisco, à Guadalajara, l’équipe coachée par feu Mehdi José Faria signe une des plus belles pages de l’histoire du foot marocain. Un score sans appel de 3-1 et un ticket gagnant au 2e tour obtenu dans un groupe difficile comptant aussi l’Angleterre et la Pologne. Le Maroc s’est même offert le luxe de terminer premier de son groupe. Fin du flash-back, retour (sur terre) enRussie. Trois décennies plus tard, le football a complètement changé. Le Portugal est un grand de l’Europe. Les Portugais postulent au titre de Champion du monde après leur sacre européen en 2016. La Seleção das Quinas compte dans ses rangs, le meilleur joueur sur la planète, CR7. Un succès marocain passera d’ailleurs par la capacité de réduire l’influence de Ronaldo sur le jeu. Pendant ces trente deux ans, le Maroc a stagné, pour ne pas dire reculé. Nous retrouvons la Coupe du monde, après une absence de deux décennies. Désormais, la différence entre les deux formations est de taille. Mais les joueurs ne sont pas impressionnés par la force de frappe portugaise. «Les Portugais sont des humains comme nous», se rassurait Faycal Fajr, milieu de terrain marocain, lors du point de presse d’avant-match. Et d’ajouter : «Nous avons perdu une bataille, mais pas la guerre. Nous ne sommes pas morts». Fajr qu’on donne dans le Onze de départ à la place de Boussoufa a rendu compte à la presse de toute la motivation des joueurs et du staff pour ce match décisif. «Nous avons encore notre mot à dire», insiste-t-il. Le groupe a hâte de tourner la triste page du match avec l’Iran. «L’ambiance est formidable. Le groupe vit très bien. Et nous sommes prêts», annonce-t-il. Les supporters marocains sont aussi prêts pour vivre un remake de Mexico 1986.

Douze octobre 1985. Au stade de la Luz, vaste et incrédule, onze Portugais brouillons et passifs arrachent à grande peine une courte victoire sur Malte. Ce qui inspire cette réflexion à l'ami Fernando Couto e Santos qui vous traduit ici même les mouvances du football lusitanien, semaine après semaine : « Quoi qu'il en soit, le Portugal a évité la débâcle devant les Maltais. Et, puisque les Portugais sont par nature rêveurs, laissons-les rêver ». Allusion, bien sûr à la perspective de la qualification bien improbable pour le Mundial mexicain, vu que Bento et les siens occupent, certes, la deuxième place du groupe 2 de la zone européenne, mais avec un seul match à jouer en Allemagne fédérale - qui n'a jamais perdu une seule fois à domicile en phase éliminatoire. Contre deux aux suédois qui les talonnent au classement à un point. Quatre jours s'écoulent alors. Et le rêve, le fameux rêve portugais prend forme. Car voilà les Suédois qui laissent passer leur chance en Tchécoslovaquie. Et voilà surtout qu'au Neckarstadion de Stuttgart, ce 16 octobre, José Torres – le sélectionneur qui n'était évidemment plus bon à donner aux chiens après le match contre Malte - et ses gars battent 1-0, la RFA de Beckenbauer. But de Carlos Manuel à la cinquante-quatrième minute après que celui-ci eut piqué le ballon à Littbarski, dribblé trois autres Allemands et ajusté du pied droit un monumental boulet des dix-huit mètres allant se ficher dans la lucarne gauche de Schumacher.
Changement de décor. Le lendemain, l'aéroport de Lisbonne est investi par une foule bigarrée et joyeuse. Les journaux qui relatent l'exploit sont l'objet d'invraisemblables surenchères dans tes kiosques. On ne compte plus les plongeons dans les fontaines de la cité. Les mécréants sont devenus des héros. Ils en profitent d'ailleurs pour régler quelques comptes avec leurs censeurs d'avant-hier.