La Porte des Enfers - The Door of the Underworld

Reconstruction numérique de la Porte de Pluton. Francesco D'Andria
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Digital reconstruction of the Pluto Gate. Francesco D'Andria

En me promenant sur le net, j’ai trouvé des informations intéressantes sur une porte étonnante : la Porte des Enfers.
Cette dernière se trouvait dans un sanctuaire romain le « Plutonium » situé à Hiérapolis (Turquie) - il s’agit d’une station thermale datant du 2ème siècle avant notre ère qui est aujourd’hui la ville de Pamukkale et qui bénéficie de sources d’eau chaude- et a été mise à jour en 2011 par une équipe d’archéologues. Etonnamment, celle-ci est d’ailleurs toujours en activité… Des petits animaux morts y ont été retrouvés à proximité.
C’était un lieu érigé à la gloire de Pluton (Hadès pour les grecs) qui était le Dieu des Enfers, il servait à la pratique de sacrifices d’animaux qui étrangement, mouraient instantanément lors du passage de la porte, qu’il s’agisse de bœufs ou de plus petits animaux.
C’était des prêtres, les eunuques de Cybèle, qui amenaient les victimes à la mort et ils étaient les seuls à pouvoir pratiquer ces sacrifices. Longtemps, le phénomène a été considéré comme surnaturel. Les prêtres échappaient à la mort.

While walking on the net, I found interesting information on an astonishing door: The Door of the Underworld.
The latter was located in a Roman sanctuary « the Plutonium » located in Hierapolis (Turkey) - it is a thermal resort dating back to the 2nd century BC which is today the city of Pamukkale and which benefits from natural springs of hot water- and was found in 2011 by a team of archaeologists. Surprisingly, it is still active ... Small dead animals have been found nearby.
It was a place erected to the glory of Pluto (Hades for the Greeks) who was the God of the Underworld, it was used for the practice of animal sacrifices that strangely, died instantly when the door passes, that it was act of oxen or smaller animals.
They were priests, the eunuchs of Cybele, who brought the victims to death and they were the only ones who could practice these sacrifices. For a long time, the phenomenon was considered supernatural. Priests escaped death.

Cybèle entre deux lions. Crédits: Jean Bernard/AFP Cybele between two lions. Credits: Jean Bernard / AFP

Prêtres de Cybèle

Comme dit plus haut les prêtres qui oeuvraient au sanctuaire de Pluton étaient des eunuques. La castration a été une pratique datant de l’Antiquité et utilisée aussi bien chez les Grecs que les Romains. Prêtres de la déesse phrygienne Cybèle, les corybantes, également appelés “galles” ou “galli”, pratiquaient des rituels d’autocastration.

Priests of Cybele

As said before, the priests who worked at the sanctuary of Pluto were eunuchs. Castration has been a practice dating back to ancient times and used by both Greeks and Romans. Priests of the Phrygian goddess Cybele, the corybantes, also called "galls" or "galli", practiced rituals of autocastration.

Comme l’on peut s’en rappeler, l’art du spectacle était plutôt bien utilisé par les Romains, et ils étaient vraiment doués en matière de construction de bâtiments.
Comme pour les arènes, le temple était construit de manière à permettre aux spectateurs d’assister aux sacrifices. Comme vous aurez pu le voir sur la photo ci-dessus, la « Porte des Enfers » se trouvait juste sous les bancs d’assise et en fait, celle-ci menait directement à une caverne volcanique.

As we can remember, the art of the show was quite well used by the Romans, and they were really good at building construction.
As with the bullring, the temple was built to allow spectators to watch the sacrifices. As you can see in the photo above, the "Gate of the Underworld" was right under the seat benches and in fact, it led directly to a volcanic cavern.

Reconstitution du sanctuaire de Pluton à Hiérapolis. La porte des Enfers se situe dans le mur, sous les bancs de pierre. Photo : Science/Massimo Limoncelli
Reconstitution of the sanctuary of Pluto at Hierapolis. The door of the Underworld is in the wall, beneath the stone benches. Photo: Science / Massimo Limoncelli

Aspect géologique

Il faut savoir que toute la région est située au-dessus d’une ligne de faille, entre les plaques tectoniques qui traversent la Turquie. Cette activité géologique produit de la chaleur mais libère également des gaz volcaniques extrêmement dangereux. Le sanctuaire de Pluton est situé juste au dessus d’une de ces failles !
Lors de leurs recherches, les archéologues qui tentaient d’élucider le mystère de la fameuse porte, ont pu sonder cet endroit pour déterminer que le taux de CO2 montait jusqu’à 91 % !
Par rapport à ce pourcentage effarant, il faut savoir que l’air que nous respirons est composé de 78 % d’azote et 21 % d’oxygène et seulement dans le 1% restant, il y a 0,04 % de CO2 !
Etant donné le pourcentage énorme, les animaux mouraient directement, asphyxiés, puisque directement en contact.

Donc, la grotte était absolument mortelle et pourtant, l’arène elle-même ne posait pas vraiment de problème. Car, le dioxyde de carbone 1,5 fois plus lourd que l’air formait au sol comme un lac invisible.
Apparemment, les prêtres bien que plus grands et donc moins susceptibles d’en souffrir, semblaient bien au courant de ce qui se passait là, et devaient prendre leurs précautions, mais ce secret leur valait d’être vus comme des « élus des dieux ».

Geological appearance

*It should be known that the whole region is located above a fault line, between the tectonic plates that cross Turkey. This geological activity produces heat but also releases extremely dangerous volcanic gases. The sanctuary of Pluto is located just above one of these faults!
During their research, archaeologists who were trying to elucidate the mystery of the famous door, were able to probe this place to determine that ** the CO2 rate went up to 91% **!
Compared to this staggering percentage, we must know that the air we breathe is composed of 78% of nitrogen and 21% of oxygen and only in the remaining 1%, ** there is 0.04% of CO2 *!
Given the huge percentage, the animals died directly, asphyxiated, since directly in contact.

So the cave was absolutely deadly and yet the arena itself was not really a problem. Because, carbon dioxide 1.5 times heavier than air had formed on the ground like an invisible lake.
Apparently, the priests, although larger and therefore less likely to suffer from them, seemed well aware of what was happening there, and had to take their precautions, but this secret earned them to be seen as "chosen of the gods" .

Ruines de l’ancienne Hiérapolis, dans l’actuelle Turquie.
CRÉDITS: ALEXEI DANICHEV/ RIA NOVOSTI/AFP
Ruins of ancient Hierapolis, in present-day Turkey.
CREDITS: ALEXEI DANICHEV / RIA NOVOSTI / AFP

Finalement, voilà un phénomène qui n'avait pas grand-chose de surnaturel mais les croyances de l'époque ont été perçues comme des actions divines.

Finally, here is a phenomenon that did not have much supernatural but the beliefs of the time were perceived as divine actions.

J'espère que vous aurez apprécié ma découverte comme je l'ai fait. I hope you have enjoyed my discovery as I did.