Evoluzione delle GPU da Gioco: Un Viaggio nel Tempo
Le schede grafiche, o GPU (Graphics Processing Units), hanno attraversato un affascinante percorso di sviluppo, passando dai loro umili inizi nei primi PC fino a diventare i colossi ultracomplessi che conosciamo oggi. In questo articolo, esploreremo la loro evoluzione nel corso del tempo.
Cos’è una GPU?
Una scheda grafica è un componente essenziale di un computer, utilizzato per comunicare con l’utente attraverso uno schermo. Questa scheda genera immagini che riflettono costantemente lo stato attuale del computer. I due componenti principali di una scheda grafica sono il chip grafico e la memoria video (VRAM). Questa configurazione di base è rimasta invariata dal lancio delle prime schede grafiche fino ad oggi, anche se i chip grafici e la VRAM sono diventati sempre più complessi e potenti.
Prima Generazione di Schede Grafiche: Terminali e Buffer di Immagini
La prima generazione di schede grafiche risale ai tempi dei terminali di testo. In quei giorni, veniva utilizzato un televisore senza ricevitore a radiofrequenza per visualizzare il testo digitato. Questi terminali erano noti come “Macchine da scrivere TV” o “macchine da scrivere in televisione”. Il funzionamento era semplice: una parte della RAM memorizzava la sequenza di caratteri digitati. Ogni carattere aveva un glifo (rappresentazione grafica) memorizzato in una ROM. La RAM informava la ROM su quale carattere visualizzare sull’output video. Questo sistema utilizzava contatori binari per scandire verticalmente e orizzontalmente. Alcuni di questi chip grafici primitivi potevano disegnare immagini sullo schermo, ma erano limitati dalla memoria disponibile e dalla tavolozza dei colori.
Seconda Evoluzione delle GPU: Gli Sprite
La seconda generazione di GPU non ha raggiunto i PC, poiché all’inizio degli anni '80 IBM non le considerava adatte per i videogiochi. Tuttavia, il concetto di questa generazione era rivoluzionario: gli sprite. Gli sprite erano glifi o bitmap che potevano essere posizionati in qualsiasi punto dell’immagine. Molti sistemi a 8 bit di quei tempi utilizzavano gli sprite per i videogiochi.
La Rivoluzione: 3DFx Interactive e il Processore Grafico Voodoo
La vera svolta arrivò nel 1996, grazie a 3DFx Interactive, una piccola azienda californiana. Essi lanciarono il loro processore grafico Voodoo per le schede video, rappresentando il primo esempio di una vera e propria GPU. Questo evento segnò l’inizio di un’era di potenza grafica senza precedenti.
Oggi, le GPU continuano a evolversi, alimentando i nostri giochi, le applicazioni di grafica e la computazione ad alte prestazioni. La loro storia è un viaggio affascinante attraverso l’innovazione tecnologica e la creatività umana.
