Звук /æ/ звучит ровно посередине между [a] как в слове "сам" и [ɛ] как в "Сэм". Такой звук встречается как аллофон в русских словах, где буква "я" находится между двух мягких согласных, например "пять", "мять", "сядь" и самом известном русском матерном ругательстве, которое рифмуется с этими словами.
Особенность произношения этого звука в американском акценте заключается в том, что перед носовыми согласными он меняется. Перед [n],[m], например, в словах sand [seənd], lamp [leəmp] он звучит как дифтонг [eə], а перед [ŋ] как [eɪ], например, bank [beɪŋk], thanks [θeɪŋks].
Еще одно отличие американского английского от британского заключается в том, что у значительного числа американцев /æ/ перед согласным [r] превращается в [ɛ] как в русском слове "это" [ɛtə], так что слова "Mary", "marry" и "merry" звучат одинаково, как [mɛri], в то время как у британцев все три этих слова звучат по разному Mary [mɛːri], marry [mæri] и [mɛri]. Этот феномен таки и называется в фонетике Mary-marry-merry merger.