在 19 世纪初，巴黎自然历史博物馆的大量藏品被博物学家和他们从路易十六时代开始雇佣的插画家挖掘。由于博物馆有自己的动物学研究园，他们能够在巴黎继续他们的研究，而无需踏上探险的征程。解剖学家艾蒂安·杰弗里·圣希莱尔（Étienne Geoffroy Saint-Hilaire）（1772–1844）和弗雷德里克·居维叶（Frédéric Cuvier）（1773–1838） 在那里为了他们的新哺乳动物图谱进行了观察研究。在这本共四卷的作品中，他们收集了简明的说明来描述多种多样的动物物种，主要都在两页的长度。每一页都附有一幅根据让-查尔斯·维尔纳（Jean‑Charles Werner）（1796-1856）的绘画绘制而成的彩色石版画。根据法国动物学插画的传统，这些动物图像倾向于以固定姿势展示它们的侧面，以模仿在博物馆展示的样子。
查尔斯·达尔文断言，没有其他哺乳动物像山魈一样色彩丰富。在这个物种的进化过程中，极强的性选择导致了非常明显的性别二态性；只有雄性拥有鲜艳的蓝色和红色的口吻和臀部区域以及完整的鬃毛。
截止至2021年8月14日，都可以在位于华沙，维拉努夫的国王扬三世宫殿博物馆（the Museum of King Jan III's Palace）的“植物和动物：林奈时代的自然历史图册集”（Plants and animals: Atlases of natural history in the age of Linnaeus）展览中看到这幅石版画。