حیوانات در اسطوره شناسی
از زمان آغاز تاریخ بشر، مردم در تماس نزدیک با حیوانات - معمولا به عنوان شکارچیان و کشاورزان زندگی کرده اند - و اسطوره ها و افسانه های مربوط به آنها را توسعه داده اند. انواع موجودات، از پلنگ های شدید تا عنکبوت های کوچک، در اساطیر نقش مهمی ایفا می کنند. اسطوره می تواند به معنی خاص یا ویژگی های خارق العاده ای به حیوانات معمولی مانند قورباغه ها و خرس ها بدهد. با این حال، موجودات دیگر موجود در اسطوره ها - هیولاها، اژدها ها و تکشاخ ها - هرگز در دنیای واقعی وجود نداشت.
حیوانات ممکن است به عنوان پایدار برای انسان و یا ویژگی های انسانی، به عنوان در داستان های افراطی آفریقایی و بومی آمریکایی و یا قصه های داستان افسانه یونانی Aesop خدمت می کنند. در برخی از افسانه ها حیوانات اعمال قهرمانانه عمل می کنند یا به عنوان واسطه بین بهشت و زمین عمل می کنند. آنها همچنین ممکن است منبع خرد و قدرت شامان باشند.
حیوانات اغلب در اساطیر دارای دوبعدی هستند. آنها می توانند برای انسان یا مضر مفید باشند، گاهی اوقات هر دو. آنها غذاهای مردم را فراهم می کنند، اما در عین حال می توانند خطرناک باشند. حیوانات به عنوان منابع و نمادها، رمز و راز و قدرت دنیای طبیعی هستند که می توانند ایجاد یا نابود کنند.