微波炉释放的微波会使食物里的水分子发生振动，从而产生热量。这就意味着，在微波炉中长期居住的任何生命，都要忍受反复的高温和长期干燥。即使对微生物来说，这也不是什么美好的居住场合。（虽然微波炉会释放辐射，但释放的是电磁辐射，这是一种非电离辐射，这意味着它不会像电离辐射那样破坏生物的分子。）
这样的恶劣条件让我们天然产生了一些对微波炉的信任，一些人甚至认为微波炉可以给食物消毒，减少食品中微生物的存在并延长食品的保质期。最近，一项发表于《微生物学前沿》（Frontiers in Microbiology）的研究，首次分析了微波炉中的微生物群落。结果显示，微波炉并没有我们想象中那么值得信赖——这里不仅有微生物存活，甚至还发展出了自己独特的微生物群落。
研究者分别给30台微波炉进行了采样。这些微波炉来自三种不同的使用环境，其中10台是常见的家用微波炉；10台属于共用的公共微波炉，例如公司茶水间、自助餐厅或是便利店里的微波炉；还有10台是来自分子生物学和微生物学实验室的微波炉，理论上来说，这些微波炉只会用于加热检测蛋白质和核酸的凝胶等实验用品，而不会用来加热食物。最终，他们在这30台微波炉上发现了分布在25个门747个属的细菌。
这些细菌展现出了独特的分布方式。其中，家用微波炉和公共微波炉的细菌组成类似，最常见的是变形菌门（Proteobacteria）的细菌，另外常见的细菌还包括厚壁菌门（Firmicutes）、放线菌门（Actinobacteria）和拟杆菌门（Bacteroidetes）。你或许会觉得这些名字很熟悉，因为这些细菌常见于人体皮肤，以及其他人类经常接触的物体表面。
但除此之外，这些常用于加热食物的微波炉中也检测出了一些会导致食源性疾病的细菌，包括克雷伯氏菌属（Klebsiella），肠球菌属（Enterococcus）和气单胞菌属（Aeromonas）的细菌。但我们也不必格外焦虑，因为这些细菌也经常出现在厨房其他物体的表面。或者说，微波炉内的微生物，其实与厨房其他表面的微生物组成并没有很大差别。“与其他常见的厨房表面相比，微波炉中发现的微生物群并不产生独特或增加的风险，”这项研究的作者之一，丹尼尔·托伦特（Daniel Torrent）说。
不过，实验室微波炉中的微生物则更加不同。除了细菌多样性明显强于家用微波炉之外，这里还发现了一些典型厨房表面上不存在的微生物。实验室微波炉中发现了更多耐高温、耐干燥的细菌。例如具有高效的DNA修复机制，可以耐高温、干燥，甚至耐电离辐射的异常球菌属（Deinococcus），以及已知在高温下更丰富的食酸菌属（Acidovorax）。如果脱离厨房环境，这些微波炉中的微生物组与太阳能电池板上的更类似。“我们怀疑，实验室微波炉中，自然选择发挥了更大的作用，”研究者在论文中写道。
作者提出，在这种高辐射环境中，持续的热冲击、电磁辐射和干燥会反复选择具有高耐受力的微生物。家用微波炉富含与食物相关的细菌，这可能与它们主要用于烹饪有关。而实验室微波炉则发现了更多抗辐射、抗干燥和抗高温的分类群，表明这种严酷的选择压力，塑造了研究发现的独特的微生物特征。
