Son muchas y diversas las opiniones acerca del orden en cuanto al estudio de este tópico con relación a otros temas, pues numerosos investigadores manifiestan que debe ser estudiado como preámbulo primeramente el tema de la conciencia pues guarda mucha relación con éste; tanto otros exponen que debe tratarse a continuación del tema de la percepción y antes de la memoria. En fin, el tema de la atención se considera de forma general y el punto de coincidencia por ser parte integrante de la vida cognoscitiva del hombre ya que ésta es la base para la memoria.
La finalidad es dar un pequeño preludio del tema, abordándolo de forma sencilla.

LA ATENCIÓN.

1. DEFINICIÓN:

Es la función psicológica que permite seleccionar un estímulo o grupo de ellos del conjunto de una experiencia, y que implica, generalmente, un esfuerzo del sujeto para conseguirlo.

La atención es el proceso a través del cual podemos dirigir nuestros recursos mentales sobre algunos aspectos del medio, los más relevantes, o bien sobre la ejecución de determinadas acciones que consideramos más adecuadas de entre las posibles. Hace referencia al estado de observación y de alerta que nos permite tomar conciencia de lo que ocurre en nuestro entorno (Ballesteros, 2002).

Tudela (1992) ha definido la atención como un mecanismo central de capacidad limitada cuya función primordial es controlar y orientar la actividad consciente del organismo conforme a un objetivo determinado.

2. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL CONCEPTO

• ESTRUCTURALISMO: Atención entendida como un estado de conciencia que conlleva una nitidez sensorial.

• FUNCIONALISMO: Atención entendida como una función activa del organismo basada en las emociones y con carácter adaptativo.

• GESTALT Y CONDUCTISMO: Rechazaron de sus postulados teóricos la relevancia del procesos de la atención.

• COGNITIVISMO: El enfoque cognitivo, denominado “procesamiento de la información”, concederá a la atención gran valor ya que le atribuye la selección de la información.

3. FUNCIONES DE LA ATENCIÓN

• Ejerce control sobre la capacidad cognitiva.
• Activa el organismo ante situaciones novedosas y planificadas, o insuficientemente aprendidas.
• Previene la excesiva carga de información.
• Estructura la actividad humana. Facilita la motivación consciente hacia el desarrollo de habilidades y determina la dirección de la atención (la motivación)
• Asegura un procesamiento perceptivo adecuado de los estímulos sensoriales más relevantes.

4. ALTERACIONES

Las alteraciones de la atención comprenden:

4.1.- Distraibilidad e inestabilidad de la atención.Es cuando la capacidad de concentración no se mantiene lo suficiente y, por lo tanto, no existe la tenacidad necesaria para sostener un adecuado examen del estímulo. Se presenta como signo característico en el síndrome deficitario de la atención de los llamados niños hiperquinéticos; asimismo, como componente importante del síndrome maníaco en adultos.

4.2.- Hiperprosexia. Opuesta a la anterior, es la concentración tenaz y constante de la atención sobre un estímulo o grupo de ellos con exclusión casi total de los otros que suceden alrededor de la persona. Se presenta en la depresión, en los obsesivos y en los hipocondríacos.

4.3.- Indiferencia anormal. Es la falta de interés (prestar atención) a los acontecimientos del medio ambiente que normalmente interesarían a cualquier persona. Se presenta cuando hay fatiga o elevación del umbral de la atención que acompaña a los síndromes orgánicos cerebrales; también, como signo muy característico de la esquizofrenia.

4.4.- Perplejidad anormal. Deriva de los contenidos extraños y sobreagregados que impiden la determinación del problema actual y que pueden producir extrañeza o ansiedad ante esta incapacidad. Se presenta, especialmente, en la depresión melancólica y en la esquizofrenia en sus comienzos.

4.5.- Frustración del objetivo. Es la falla en la culminación de la dirección de la atención hacia el estímulo escogido (intencionalidad correcta) por la aparición de experiencias ajenas que la desvían o interrumpen de la meta precisa. Es un síntoma importante de la esquizofrenia que explicaría la disgregación en esta psicosis, y que ha dado cuerpo a la denominada teoría del déficit psicológico para la esquizofrenia sustentada por Chapman y McGhie.

5. FORMAS DE EXPLORACIÓN

Durante una entrevista, se puede observar la manera en la que el paciente presta atención a los procedimientos del examen y la forma espontánea o meditada (concentrada) como responde a las preguntas. Precisar la magnitud del estímulo que se requiere para despertar su atención, el tiempo que la mantiene y la facilidad o dificultad con que se desprende de ella. Pruebas sencillas pueden ayudar a cuantificar las alteraciones. Así, la cancelación de ceros (prueba de Valdizán) es muy útil, pero puede ser reemplazada con la de tachar una letra cualquiera en un escrito determinado.

Asimismo, la substracción seriada (restar, de 7 en 7, de 100). También la exposición brevísima (segundos) de una lámina que contenga diez objetos. Se anota aquellos que capta, aprende o identifica en ese tiempo.