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É possível dizer que o Carnaval seja a maior festa do Brasil. Ocorre em todo o país, com grandes e belos eventos que são temperados com o sabor das belezas das culturas regionais. A comemoração brasileira tem destaque mundial por exuberar beleza, cores e sentimentos, e por trazer uma grande parte da população para as ruas em seus dias de comemoração. Seria então o Carnaval uma festa originalmente brasileira? Ou suas origens vem de outro lugar? África? Europa?

Origem do Carnaval no Mundo

A palavra Carnaval vem do latin carnis levale, cujo significado é remover a carne ou também se afastar da carne. Esses termos estão relacionados ao início da quaresma, período onde há jejum da carne e onde o homem se afasta dos pecados da carne.

Existem evidências histórias da comemoração do Carnaval em vários povos antigos. Um fato comum em várias dessas comemorações são as trocas de papeis sociais. Na Babilônia, um prisioneiro assumia o papel do rei por poucos dias. Nesses dias, ele comia e se vestia como o rei, dormia com suas esposas e aproveitava de seus luxos. Em seguida ele era levado para execução. Em Roma, a subversão de papéis sociais era feita entre os escravos e seus senhores.

Para alguns outros povos o Carnaval representava o fim do inverno e o início de uma nova época de colheita. Era o fim do escassez de comida, a volta do sol e do dia, o fim da escuridão e o início da luz. Nessas festas, era comemorado a entrada de uma nova época de fartura, pois os estoques de alimentos estavam no fim e as comemoração mostravam para os deuses a felicidade do povo, e assim eles seriam recompensados com um bom ano de colheita.

Os prazeres humanos também eram comemorados. Uma tradição greco-romana antiga que visivelmente demonstra essa fato, eram as festas dionísicas. Baco para romanos ou Dionísio para os gregos, era o deus do vinho. As festas voltadas para essa divindade eram os bacanais, que eram marcados pela intensa embriaguez e a entrega aos prazeres da carne.

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Em muitos povos germânicos, era feita uma grande comemoração para a deusa Nerto, a divindade da fertilidade. Nesses rituais, barcos com rodas eram enfeitados, e iam para as ruas acompanhados de pessoas vestidas de animais ou de homens vestidos com roupas femininas. Uma escultura da deusa Nerto (ou do deus Frey) era colocada dentro do barco e lá ocorria um casamento, representando um ritual de fertilidade.

Todas essas festas eram festas pagãs, logo, não eram bem vistas pela Igreja Católica. Com o aumento do poder da Igreja, veio o desejo de acabar com tais comemorações. As comemorações católicas eram sempre voltadas para a contenção das tentações. Por exemplo, a quaresma que era um período de seis semanas antes da Páscoa marcado pelo jejum, reflexão sobre seus atos, estudos e práticas de penitência. Durante esse período, carne, laticínios, gordura e açúcar não podiam ser consumidos - normalmente esses alimentos já tinham se esgotado por conta do período de escassez do inverno.

Entretanto, algumas outras festas católicas tinham origem pagã, como por exemplo o Natal, que era uma festa para comemorar o meio do inverno. Consequentemente, foi mais fácil para a Igreja Católica absorver as festas de Carnaval e modificá-las, que tentar causar sua extinção. Por um longo período, o Carnaval passou a ser comemorado em todo o tempo entre o Natal e a quaresma. Anos depois ficou decretado pelo Papa Gregório, o Grande que o Carnaval aconteceria no dia anterior ao período da quaresma, passando assim a dividir o Carnaval católico do pagão.

Após esse período, novos elementos foram aos poucos sendo adicionados ao Carnaval. A Itália tem grande influência nessa evolução. Em Florença, músicas foram criadas para acompanhar os desfiles, que seguiam com carros alegóricos. Já o Carnaval de Veneza foi o mais famoso do mundo por muito tempo (até que Napoleão aboliu a prática). Da Itália, a comemoração do Carnaval começou a atingir outros países como Espanha, Portugal e França.

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Origem do Carnaval no Brasil

O Carnaval chegou ao Brasil através dos portugueses. Na época, era comemorado o Entrudo, uma festa que era considerada violenta e bagunçada. Os senhores de escravos tinham o costume de liberar os escravos para participar dos festejos. Essa festa consistia em brincadeiras que, assim como atualmente, variavam de acordo com a cultura local e os grupos sociais participantes. Os primeiros registros de comemoração do Entrudo foram no estado de Pernambuco.

Com a ida da família real para o Rio de Janeiro, foram feitas tentativas de civilizar a festa, adicionando a ela os bailes e desfiles mascarados parisienses, e colocando a festa sob a vigília policial. Nessa cidade, a festa foi crescendo com o tempo e cada vez mais pessoas participavam. Os grandes grupos que desfilavam pelas ruas do Rio de Janeiro eram chamados de cordões, ranchos ou blocos.

Em todo o território brasileiro, o Carnaval foi sofrendo influências locais, se tornando de várias formas e cores em todas as regiões. Uma das grandes influências são as raízes africanas, trazida pelos escravos, de onde, além de várias brincadeiras, tem origem a o samba, o frevo, o maracatu, o axé, o Olodum e outros. Outra grande influência são as raízes indígenas, que mostram força através de seu folclore, pintura corporal, influências musicais, e vários costumes culturais.

Atualmente, o Carnaval é considerado o maior evento cultural do Brasil. Listando apenas alguns fatos: O Rio de Janeiro está no livro dos recordes como o maior evento de Carnaval do mundo, levando para as ruas mais de dois milhões de pessoas. Em Recife e Olinda, tem a festa que é considerada a mais diversificada do país. Em Salvador, o axé toma conta das ruas com os trios elétricos e muitos cantores famosos. Em Manaus está o maior sambódromo do país, com capacidade para 100 mil pessoas.