在形而上学的领域中，人类的理性出于自身的本性，即理性依据最高的根据（只要有条件者被给予了，那么作为条件序列的整体的无条件者一定被给予了）而表现出寻根究底的本能，提出一些形而上学的问题。形而上学作为一种理性的理论科学，将“本体”这样一种具有独立性和永恒性的对象作为自己的研究对象，康德认为，“本体”具体实现出来有三类的绝对无条件者，即上帝，灵魂和宇宙的整体。当理性试图对“本体”作出一种规定而形成一种知识时，便产生了形而上学问题，因为“本体”是超越经验之上的，不能通过经验对其证实和证伪。
理性出于本性而提出形而上学的问题，但是它不能解决这些问题，所以就陷入了困境中。理性从经验出发，在经验世界中，无可避免地要运用纯粹知性的原理。因为这些原理来源于纯粹知性的范畴，范畴在感性直观的条件下实现出来就变成了具体的原理，由于范畴内化到经验对象中，构成了经验对象的形式的要素，所以我们在认识经验世界的时候，必然带着这种原理去认识世界。因此，理性从这些原理出发，根据自己的本性，不停地去从有条件者追溯无条件者，从经验世界追溯本体界。
理性不能超越经验去直接把握本体，所以对于本体有所规定而形成一种知识的企图是无法实现的。因此，理性不得不去寻求一些理性的原则，如同一律，对本体作出某种规定。因为这些原理是符合人的理性的，且不涉及到任何内容，所以就显得不容置疑。然而，理性企图要对本体有所规定，就出现了二律背反等问题，如宇宙是有开端的还是没有开端的，由于这两个相反的命题都具有同等的逻辑根据，所以谁都不能消灭谁，这就陷入了矛盾之中。因此，理性肯定在某个地方有着错误，但前人没有将其错误的根源揭示出来，所以有必要对理性进行批判。