Католическая церковь была самой могущественной организацией в мире. Сама она не платила налогов, но крестьяне были вынуждены платить церкви десятину от своего заработка и выделять время на бесплатную обработку ее земель. Богатство церкви сделало ее огромной политической силой, и она проникла почти во все аспекты средневековой жизни.
Будучи главой церкви и наместником Бога на земле, папа обладал могуществом, эквивалентным или даже превосходящим могущество большинства европейских монархов. Хотя папы и не управляли ни одной армией напрямую, они обладали возможностью призывать рыцарей против мусульман, чтобы контролировать Святые Земли. Эти противостояния считаются одними из самых кровопролитных войн в истории, и по оценкам, они привели к гибели целых трех миллионов человек.