Polietilena
este în mare parte împărțită în polietilenă de înaltă presiune (polietilenă cu densitate redusă sau polietilenă moale) și polietilenă cu presiune medie-joasă (polietilenă cu densitate mare sau polietilenă dură) în ceea ce privește metoda de fabricație și performanța. Între timp, odată cu inovația remarcabilă a tehnologiei de fabricație, este acum posibilă fabricarea polietilenei cu densitate redusă prin metoda presiunii medii-scăzute, iar conceptele de polietilenă de înaltă presiune și polietilenă de presiune medie-joasă devin neclare. Polietilena se mai numește colectiv poliolefină prin combinarea cu polipropilenă și alți polimeri olefinici.