سی سال است که دانشمندان زیست‌محیطی درباره‌ی گرم شدن کره‌ی زمین هشدار می‌دهند. اما اکنون به نظر می‌رسد واقعیت‌ها حتی آنها را نیز غافل‌گیر کرده است.
اکنون روشن است که هشدارهایی که این دانشمندان می‌دادند، حقیقت داشته است. با این حال، تغییرات به اندازه‌ای گسترده است که باعث حیرت بسیاری از پژوهشگران در این زمینه شده است.
Image credit: NRDC
در طول سی سال گذشته، دمای متوسط سالیانه کره‌ی زمین بیش از یک درجه‌ی سانتیگراد افزایش یافته است. البته این افزایش دما در ایالات متحده بیشتر بوده است.
اتفاق مهم آن است که این پدیده‌ای مربوط به آینده نیست، بلکه پدیده‌ای است که به‌صورت روزمره با آن روبه‌رو هستیم.
بر اساس تحلیل‌هایی که به‌وسیله‌ی آسوشییتد پرس (Associated Press) انجام شده است، میانگین دما در تمام ایالت‌های آمریکا به‌صورت معنی‌داری بالاتر رفته است. دمای تمام ۱۶۸ شهر بررسی شده در این مناطق بیشتر از ۳۰ سال قبل است.
اثرات این افزایش دما در شهرهای مختلف حس شده است. مثلاً در شهر آتلانتیک سیتی در ایالت نیوجرسی، متوسط دمای سالیانه در طول سی سال گذشته ۲٫۹ دهم درجه‌ی فارنهایت افزایش پیدا کرده است. در بعضی دیگر از مناطق در ایالت آیوا، میزان افزایش دما ۳٫۳ درجه‌ی فارنهایت بوده است.
یکی دیگر از شواهد گرم شدن کره‌ی زمین، افزایش تعداد آتش‌سوزی‌های جنگل‌ها در ایالات متحده است. در حقیقت، امروزه آتش‌سوزی جنگل‌ها در ایالات متحده بیش از دو برابر متوسط ۳۰ سال گذشته است.
آمارها نشان می‌دهد که بیشترین میزان گرم شدن در قاره‌ی آمریکای شمالی و در قاره‌ی اروپا بوده است، که متوسط آن ۱٫۸۹ درجه‌ی فارنهایت است. نیمکره‌ی شمالی بیشتر از نیمکره‌ی جنوبی گرم شده است، و مناطق خشکی بیشتر از اقیانوس گرم شده است. در اکثر مناطق، افزایش دما در شب‌هنگام و در تابستان و پاییز بیشتر بوده است. سرعت افزایش دما در شمال آمریکا بیشتر از جنوب این کشور بوده است.
پژوهشگران می‌گویند که اگر قرار بود چنین تغییرات گسترده‌ای بر اساس علل طبیعی اتفاق بیفتد، چندین قرن و شاید یک هزاره طول می‌کشید. بر این اساس، می‌توان فهمید که سرعت افزایش گرم شدن کره‌ی زمین بسیار گیج کننده بوده است.