Незважаючи на велику чисельність населення острів Ява не однорідний в етнічному сенсі. Переважають яванці (центральна і західна частина острова) і сунди (південна і східна частина острова). Третя за чисельністю етнічна група - мадурці. Їх на Яві трохи більше 10 млн. Чоловік. Вони емігрували на острів в 18 ст., Відрізняються своєю культурою і розмовляють власною мовою, який відрізняється від яванского і сундского.
Крім своєї рідної мови, кожна етнічна група володіє і індонезійським мовою, який з 1945 року є офіційною мовою Індонезії. Хоча в побутовому спілкуванні офіційна мова використовує лише 20 млн. Індонезійців, розуміє його майже кожен житель Яви. Тому яванці, сунди і мадурці спокійно можуть спілкуватися на «нейтральному індонезійському», не примушуючи кого-небудь розмовляти нерідною для себе мовою.