¿Cómo funcionan?

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https://mriverol.wordpress.com/

Cuando formule esta pregunta no me estaba haciendo referencia solamente a de que son parte del avión y de que son las que hacen posible volar sino que también tienen otras funciones además de que su diseño es lo que hace posible sustentar el vuelo, ahora bien la forma y tamaño de la misma dependerán del tamaño del avión en si porque no le vas a colocar un ala pequeña a un avión gigantesco o viceversa.

Las alas son las estructuras que prácticamente hacen el milagro de que podamos volar y esto va en su forma para así otorgarle la sustentabilidad en el aire ¿cómo? Por medio de su forma la cual si hacemos un corte seccional de la misma podemos ver que su parte superior es más curva que la inferior, esto permite que el aire de la parte superior circule con mayor velocidad que la parte inferior, el aire en la parte inferior ocasiona un efecto de alta presión y la superior una baja presión; esta última actúa como una fuerza que hace ascender el ala.

Fuente
http://www.pasionporvolar.com/principios-aerodinamicos-del-avion-aerodinamica/

El tema es algo extenso de explicar y solo me estoy basando en lo elemental pero prácticamente consiste en ese fundamento, otro aspecto del diseño es que si lo notas en la mayoría de los aviones sus alas son más anchas del lado que esta adherido al fuselaje y va poniéndose estrecha hasta llegar al otro, esto es para reducir la resistencia del aire es por ello que su parte frontal es semi curva de igual manera si notas en los extremos muchos aviones tienen un parte curva hacia arriba, se les conoce como winglets los cuales reducen los bordes de ataques de las alas ante la resistencia y como tal ayudan a no llevar los motores al máximo.

Fuente
http://www.cfinotebook.net/notebook/aerodynamics-and-performance/aircraft-components-and-structure

Algo curioso es que a simple vista parece una estructura sólida, mas no lo es porque de ser así el avión sería demasiado pesado lo cual no favorecería en nada, más bien las alas son huecas pero en su interior están los depósitos de combustible de los aviones, de manera que son huecas pero con una estructura muy resistente, así que cuando vayas a volar y te toque por ejemplo una ventanilla sobre las alas, mírala y así te podrás hacer una idea sobre cómo es posible que podamos surcar los cielos con ellas.