Frutos carnosos: Morfología y Evolución

Debo iniciar diciendo, que sin flor no hay fruto, quiere decir que es la flor la responsable de la formación y existencia del mismo. Cuándo las plantas superiores lograron establecerse en el planeta, desarrollaron entre sus estructuras vasos conductores, una pared celular, cutina, estomas y raíces que morfológicamente contribuyeron a resolver los problemas que el ambiente imponía. Ahora bien, ante la existencia de estas adaptaciones en órganos vegetativos se hacía necesario seguir transfiriendo el legado genético que garantizaría tal hazaña.

Imágenes propias capturadas con mi dispositivo Huawei P20 Lite y lentilla macro. En ella se observa claramente la transición de una flor a un fruto.

La flor como gametofito, o estructura productora de gametos viene a perfeccionar el proceso reproductivo pues, sobre todo en las angiospermas, logra encerrar las estructuras femeninas y masculinas que formarán las células sexuales. Estas ya unidas darán paso al cigoto y posteriormente a un embrión, quien se consolidará en semillas, y estas en nuevos seres vivos.

Ya hecho un viaje retrospectivo sobre la importancia de la evolución floral, podemos decir que un fruto viene a ser el (los) ovario (s) maduros, y otras partes florales accesorias asociadas a estas, en cuyo interior se van a encontrar las semillas, que no son más que los óvulos fecundados y maduros, cuya función es multiplicar la especie.

La hoja carpelar (el ovario) va a formar el Pericarpio. Dicho de una forma más sencilla, las paredes del ovario, cuyos óvulos ya fueron fecundados se convierten en una especie de cascara que se llama pericarpio. Este a su vez se estructura en tres zonas bien delimitadas, que trasladándonos desde afuera hacia adentro del fruto son, epicarpio, mesocarpio y endocarpio.

El epicarpio
Es la capa delgada más externa, generalmente se encuentra cutinizada para proporcionar cierta dureza y protección al contenido interno.

El mesocarpio
Puede ser una fina capa, o un tejido carnoso, por ende constituye una fuente de carbohidratos, proteínas y vitaminas. Es la región comestible del fruto.

El endocarpio
Es la capa envolvente de la semilla, que puede presentan una fina capa celular o incluso varias. Su función es proteger directamente la semilla.

Observemos la siguiente imagen e identifiquemos cada una de las partes ya mencionadas en un fruto carnoso.

Imágenes propias capturadas con mi dispositivo Huawei P20 Lite . En ella se observa claramente las partes de un fruto.

Si una flor es compuesta, tendremos un fruto compuesto. Un ejemplo de ello lo tenemos en frutos como la fresa y la guanábana, que proviene de flores con varios pistilos que se pueden desarrollar en un fruto separado, o unido en una sola masa.

La forma, textura y estructura de un fruto es demasiado variable. En esta publicación sólo nos referiremos a los carnosos, pero también pueden ser secos. Un fruto jugoso, tiene una buena cantidad de agua en el mesocarpio lo que le hace verse como tal. Un fruto simple deriva de una flor con pistilo simple. Los tipos varían desde drupas, pomos, vayas, hesperidio y pepónides. En las siguientes imágenes hablaremos sobre ello.

Baya

De acuerdo con Conquist (1969) se caracteriza por poseer un pericarpio carnoso, con epicarpio resistente y coriáceo. Pueden poseer una semilla o más. Se clasifican a su vez en:

• Baya típica: en este grupo entran las frutas como el tomate, cambur, aguacate, tuna, guayaba y la uva. Se caracterizan por poseer un endocarpio jugoso y un mesocarpio pulposo y grueso. El endocarpio o la piel externa comprende una fina capa celular.

Imágenes propias capturadas con mi dispositivo Huawei P20 Lite y editadas en Microsoft Power point

• Pepónides: el epicarpio es duro, pues posee células coriáceas Es típico de las cucurbitáceas. Por provenir de los tejidos del perianto (ovario ínfero) el epicarpio no se puede segmentar o separar. Generalmente en su interior se encuentran muchas semillas. Podemos decir que en este grupo están incluidas la patilla o sandia, auyama o calabaza, melón, berenjena, calabacín, pimentón y pepino.

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• Hesperidio: es muy particular en frutos cítricos. El epicarpio esta determinado por una capa coriácea de fácil separación, con presencia de glándulas. El mesocarpio es un tejido esponjoso y blanquecino compacto y el endocarpio, la estructura comestible, está definida por células alargadas de fácil separación. Característico de limones, naranjas, mandarina y toronja.

Imágenes propias capturadas con mi dispositivo Huawei P20 Lite

Drupas

De acuerdo con Cronquist (ob. Cit) provienen de las plantas pertenecientes a la Familia Rosaceae y Drupoideae, como es el caso de las cerezas, duraznos, melocotones y ciruelas. El endocarpio de este grupo es pétreo y encierra un hueso duro, en cuyo interior se encuentra la semilla. En este grupo podemos encontrar durazno, café, ciruela, mango, aceituna y nuez

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Pomo

En este grupo se encuentran la manzana y la pera. Poseen un endocarpio generalmente duro y membranoso. El epicarpio tiene una capa de células coriáceas y el mesocarpio es carnoso. Generalmente proviene de una flor con cinco carpelos.

Tal como se los he mencionado las plantas tuvieron que solventar muchos inconvenientes, o lo que llamo presiones selectivas del ambiente para evolucionar. Desde que las angiospermas desarrollaron la flor para garantizar la perpetuación de la especie, se sumaron otras habilidades, por esta razón tendremos un ovario repleto de óvulos, que se convierten en todo un arsenal químico que contribuirá con la formación de los futuros descendientes. Los animales pueden movilizarse para reproducirse, sin embargo las plantas, al estar ancladas al sustrato han ejecutado otras estrategias que le han permitido crecer y reproducirse, la propagación entonces viene a ser una palabra clave en la perpetuación.

¿Y cómo lo logra?

Pues haciéndose atractivo. Por esta razón la mayoría utiliza pigmentos como las antocianinas, carotenos y luteína para mostrarse suculento y apetecible. De esta manera atraerá a los animales que ayudarán a su diseminación, pues al consumirlos y posteriormente defecar, dispersarán las semillas en múltiples sitios, eliminando de esta manera incluso la competencia entre la misma especie.

¿Por qué el pericarpio encierra a la semilla?

El pericarpio viene a ser esencialmente el recubrimiento para las semillas de la planta, y esto se debe a que la evolución vegetal ha dispuesto que su función sea la de resguardar a las semillas de los elementos externos (sol, lluvia, entre otros) además de proporcionarle a estas, el alimento para los primeros estadios de su crecimiento, antes de su germinación como nueva planta.

La vida ha tardado años para ser lo que hoy vemos, y los frutos son una respuesta a ello. Para asegurar la perpetuación se idearon mecanismos de dispersión de las semillas, a consecuencia de la inamovilidad vegetal. Las plantas entonces han generado todo un proceso coevolutivo, donde los animales serán sus mejores aliados para dispersar la semilla genética. La atracción es una estrategia que permite distribuir los nuevos individuos hacia lugares diferentes, bajando así los niveles de competencia entre una misma especie.

Referencias

Cronquist, A. (1969). Introducción al estudio de la Botánica. Compañía Editorial Continental: México
Imágenes: toda las imágenes son de mi autoría y han sido editadas en Microsoft Power point