La realidad virtual está siendo empleada para ayudar a pacientes con daño motor a recuperarse más rápidamente de sus lesiones al hacerle "trampa" al cerebro, esta técnica es denominada como rehabilitación neurovirtual.
Para comprender bien cómo funciona este método primero debemos entender qué es la plasticidad neuronal. La cual básicamente consiste en:
La capacidad del cerebro para recuperarse formando nuevas sinapsis y reestructurarse, no sólo anatómica sino incluso funcionalmente.
Por ejemplo, un paciente que se ha lesionado no se ha olvidado de cómo mover sus extremidades puesto que la información necesaria para ejecutar dicha acción reside en su cerebro, no en su mano o pie. Sin embargo, las conexiones neuronales para mover tales partes del cuerpo se encuentran débiles. Es por ello que en los casos de lesión motora es común que el cerebro mande una señal pero no haya respuesta alguna. A esto se le llama "plásticidad negativa", puesto que las neuronas pierden la capacidad para reestructurarse tanto anatómica como funcionalmente.
Pues bien, por medio de la realidad virtual es posible darle ánimos al cerebro para que se recupere: Cuando el paciente intenta mover alguna parte de su cuerpo, al mismo tiempo las gafas de realidad virtual proyectarán imagenes de dicha extremidad moviendose. De esta manera, el cerebro cree que la señal está llegando con normalidad del punto A hasta el B, y termina convenciendo de que aquellas imágenes son parte de el mismo. Haciendo esto a diario, el sistema nervioso puede recuperarse al reforzar de nuevo las conexiones neuronales.