Un chef llamado Leonardo da Vinci - PARTE I: El origen

¿Sabías que Leonardo da Vinci, uno de los genios más grande de la humanidad, no sólo hizo historia a través de las artes, la ingeniería y la ciencia sino también en la cocina del Renacimiento? Aunque no lo creas, es verdad. Este será el primero de una serie de trabajos sobre la odisea del italiano al crear extrañas recetas con un estilo que hoy podrían catalogarse de gourmet, desarrollar artefactos mecánicos para automatizar la cocina de aquellos complicados días y hasta un manual de comportamiento para la “buena mesa”.

De la mente del inmortal Leonardo da Vinci no sólo salieron magistrales pinturas como La Gioconda o Mona Lisa, La Última Cena y La Virgen de las Rocas. Él también realizó increíbles dibujos como El Hombre de Vitruvio, las cabezas grotescas inmortalizadas en 1490 como “Caricaturas”, e infinidad de detallados dibujos de la anatomía humana. Da Vinci incluso demostró ser un gran visionario con sus cientos de bosquejos de “alta tecnología” para hacer que el hombre volara; como un aparato semejante a los helicópteros de hoy y un artilugio que podría considerarse el precursor de los paracaídas.
Otros de sus proyectos fueron diseñados para la guerra, como unos increíbles tanques armados, un dispositivo que se les considera ahora el primer prototipo de un submarino, sofisticadas máquinas para el campo de batalla y hasta enormes puentes como el que ideó entre 1502 y 1503 para el Sultán Bayaceto II de Constantinopla. Curioso comentar que, aunque el Sultán rechazó la propuesta, aquel puente terminaría construyéndose en 2001 en Ås, un pequeño pueblo a 35 km de Oslo, Noruega.
Por esto y más es que da Vinci terminó por convertirse en la leyenda más grande de todos los tiempos, tanto que nunca falta quien diga que él definitivamente era un ser de otro planeta. Cabe recordar ahora que en el manuscrito anónimo conocido como Gaddiano o Magliabechiano, fechado en 1540 y que está dedicado a la historia del arte italiano, tiene una sección sobre los artistas florentinos en la que señala que da Vinci “fue tan raro y universal que se puede decir que fue engendrado por un milagro de la naturaleza”.

El Universo desconocido de da Vinci
Todos sabemos que Leonardo di Ser Piero da Vinci nació en Anchiano, Italia, el 15 de abril de 1452 y murió en el Castillo de Clos-Lucé, Francia, el 2 de mayo de 1519. Su inusual talento para la arquitectura, la escultura, pintura, música e ingeniería lo convirtieron en un hombre del Renacimiento por excelencia. Una de las mejores definiciones sobre Leonardo es la que nos ofrece Freud: “Es como alguien despierto cuando todos los demás aún duermen”. Nosotros agregaríamos que su estado de vigilia fue siempre permanente durante los 67 años que vivió intensamente.

El uomo universale llegó al mundo cuando finalizaba un siglo de mucha oscuridad, justo cuando Europa se encontraba en plena efervescencia, con ganas de renovar el sentido de la humanidad; y nada menos que en un lugar desde donde se proyectó un cambio radical en el pensamiento del mundo civilizado durante los siglos XV y XVI. Aquella revolución que alcanzó todas las facetas de la vida fue tan grande que cuando los monarcas franceses Carlos VIII, Luis XII y Francisco I invadieron el norte de Italia, quedaron deslumbrados por el escenario sorprendente que se presentaba ante sus ojos.
Y uno de estos escenarios fue la cocina, en la que Leonardo ocupó un lugar de honor. Incluso se podría reconstruir toda la vida de Leonardo en función de su amor, casi patológico, por la gastronomía. Aunque algunos historiadores lo han catalogado de cocinero fracasado, otros lo consideran un chef pionero… Un hombre extremadamente adelantado a su época, tanto que vislumbró el arte culinario del futuro. Su legado contempla el tenedor de tres dientes, la máquina para fabricar espaguetis, las normas de la buena mesa, un enorme catálogo de instrumentos diseñados para automatizar las labores en los fogones medievales y un sinfín de conceptos gastronómicos que cobran fuerza en estos tiempos del siglo XXI.
En nuestra próxima entrega, narraremos el momento justo en que Leonardo da Vinci descubrió su pasión por la cocina y la convirtió en arte. Les podemos adelantar que todo comenzó cuando tuvo que trabajar de cocinero en una taberna de Florencia, para minimizar las dificultades económicas de sus años de aprendiz. Sus creaciones culinarias casi le costaron la vida…