El inventor del frío

Louis Abel Charles Tellier nació en Amiens, Francia un 29 de junio de 1828. Era hijo de un industrial de la hilandería y estudió ingeniería especializándose en la mecánica, en la compresión del aire y en el comportamiento del amoníaco.

Siguiendo los consejos de un allegado se dedicó a construir una máquina que posibilitara refrigerar alimentos ya que hasta ese momento la única manera de hacerlo era mediante la recolección de nieve y hielo naturales para colocarlos en un pozo, tradición que se venía siguiendo desde la época de los romanos, era un método a todas luces imprevisible y finito.

Tellier se apoyó en trabajos investigativos de otros dos científicos, Michael Faraday y Charles Thilorier y dos años más tarde, en 1857, finalmente creó su primera máquina frigorífica a circulación de gas amoníaco líquido para la producción de frío.

Para el año 1865 perfeccionó el método y construyó una máquina de compresión mecánica a gas líquido y la instaló en la fábrica del maestro chocolatero Menier quien ya era famoso por el desarrollo de exquisitos chocolates.

Pero no todas eran buenas noticias para el inventor, otro francés, Ferdinand Carré le disputó los méritos de la invención y Tellier muy mal representado perdió el juicio, dado que no tenía dinero ni para pagar las costas del litigio debió soportar la cárcel por algunos meses.

En 1868 unió fuerzas con el ganadero uruguayo Francisco Lecocq y juntos diseñaron el transporte transatlántico de carne refrigerada a 0°. Para ello se adosó al buque “City of Rio de Janeiro” una máquina refrigeradora y se cargaron algunas reses y otras carnes faenadas. A mitad del trayecto la maquinaria se rompió y todo el cargamento se pudrió pero quedó demostrado que la empresa era viable, hasta que la máquina se detuvo todo estaba en perfecto estado.

Esta prueba provocó que el gobierno francés se decidiera a apoyar económicamente a Tellier para perfeccionar su invento, pero mientras trabajaba denodadamente estalló la guerra franco-prusiana y la subvención se estancó.

Tellier aprovechó el estancamiento para escribir un libro al que tituló: “Historia de una invención moderna: el frigorífico”, que era un completo manual descriptivo no solo del refrigerador sino además de sus posibles aplicaciones.

Los ganaderos argentinos y uruguayos vieron las grandes ventajas del refrigerador y apoyados económicamente por ingleses se decidieron a exportar carne a Europa por lo que adquirieron y acondicionaron un buque al que pusieron por nombre “Le Frigorifique”.

El 20 de setiembre de 1876 partió de Rouen, Francia con destino al puerto de Buenos Aires con un cargamento de prueba compuesto por carne refrigerada de 10 novillos, algunos cerdos y corderos, patos y gallinas. Pese a algunos contratiempos climáticos y discusiones entre Tellier y los socios rioplatenses e ingleses luego de 105 días de navegación Le Frigorifique atracó en Buenos Aires con la carne perfectamente conservada.

Algunos días después el buque frigorífico partió hacia Francia con 653 toneladas de excelente carne vacuna argentina. El éxito de este proyecto motivó que la aristocracia rioplatense volcara todos sus esfuerzos productivos hacia la agricultura y la ganadería en detrimento de la actividad industrial que iba emergiendo con gran fuerza en Europa y Estados Unidos.

Tellier recibió tardíamente algún reconocimiento por su invención, en 1913, en el Grand Hotel de París se le realizó un homenaje donde se le entregaron 80.000 francos, la mitad correspondían a una donación de los ganaderos argentinos.

El gran escritor y poeta Rubén Darío que actuó de cronista en ese evento así escribió sobre el dinero entregado:

“Nada son 80.000 francos para quien ha dado al tráfico universal tantos millones; pero, ¿qué necesita ya ese ancianito que está en vísperas de entrar en las regiones del irremisible y eterno frío?"

Tellier falleció algunos meses más tarde.

En Buenos Aires una avenida del barrio de Mataderos llevó su nombre a partir del año 1913 pero fue reemplazado en 1984 por el del político local Lisandro de la Torre quien llevó adelante en el Congreso de la Nación varias discusiones sobre los frigoríficos.

Héctor Gugliermo

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