Siguió el notario en su aciaga patraña:
—También, después de haberle dado muchas vueltas, he de decirles que no he podido enlazar la sustracción del manuscrito de mi tío con un chico normal, y bien simpático, como es Pablo. Todavía no lo entiendo. Se puede disculpar cierta cleptomanía juvenil tratándose de las joyas o del dinero, pero ya les digo que, si no fuera por el manuscrito, no me habría tomado la molestia de venir a Andalucía. Así es que, ya ven el valor sentimental que tiene para nosotros; bueno, para mí y para algunos de mis familiares. Por eso —se dirigió al Vasco—, es por lo que le decía antes, doña Candelas —cambió la mirada—, que vine a solicitar su ayuda. Yo creo que hablando con él y con sus padres no habría problema en que lo devolviera.
El Vasco se atropelló en su pensamiento, y, enmarañado en él, mientras el notario se dirigía a Candi, dialogaba con gesto vesánico, sin mover los labios, con el rictus ladeado y los ojos estrábicos: «Es evidente que si Pablo cogió los pergaminos del archivo de Astorga, le pertenecen. —Le respondía el otro—: ¿cómo le van a pertenecer si los robó del archivo? Cleptómano es un eufemismo. Ladronzuelo de barrio bajo sería el apelativo menos incisivo».
Cuando el Vasco salió de sus pensamientos, seguía hablando el notario, quien lo sorprendió con los ojos muy fijos mirándole obsorto:
—...ciendo en lo que pudiera —oyó el Vasco de boca del notario esta última frase sin haberse enterado del resto. Trató de concentrar su atención porque proseguía—: y lo más enigmático fue la visita del catedrático, que, por cierto, quedó “de” visitarme, también a mí, en La Coruña, pues mi padre le facilitó la dirección de mi notaría. Lo que sí le pude entender a mi padre en sus últimos días fue que era un profesor de Pablo, o que había sido profesor de Pablo.
Candi y el Vasco se miraron pensando los dos la misma idea: Pablo no había estudiado en ningún otro centro. El Vasco escudriñaba interrogativo sobre el posible compañero suyo mencionado por el notario, y desconcertado continuó:
—Yo, desde luego, no he conocido a su padre; se lo digo por si usted pensaba que a lo mejor había estado yo en su casa. Pero, explíqueme: ¿qué quería obtener de su padre el catedrático que, según parece, usted insinúa es catedrático de este centro?
—Pues, no lo sé muy bien; supongo que andaría buscando los pergaminos originales del manuscrito, porque el contenido hacía referencia a unas posesiones de fincas, casas y una leyenda muy antigua, del siglo décimo. En definitiva, escrituras de propiedades, aunque fueran muy antiguas; pero, como yo no estaba cuando el catedrático pasó por la casa de mi padre... Creo que tiene que haber sido alguien relacionado con la historia medieval y que hubiera leído el cuaderno manuscrito que sustrajo Pablo a mi padre…
Candi y el Vasco volvieron a mirarse, y el notario sospechó cierta complicidad en la mirada, aunque se equivocaba, ya que era solamente sorpresiva. Honorino no encontraba el medio de preguntarle la dirección de Pablo. Advirtiendo en el Vasco la cara inmóvil con ojos bailones y arcanos, reanudó Candi el coloquio:
—Cuando usted me preguntó por Pablo, ya le indiqué que ese muchacho se fue para América, y no tenemos ni la más mínima referencia. No obstante, déjeme, por favor, una tarjeta, pues yo creo que alguna ocasión saldrá en que nos enteremos de la dirección de América, y yo me encargaré de enviársela.
Candi se reservaba, por prudencia, que hacía unos días, durante la Semana Blanca, Emilio la había llamado desde el norte preguntándole por Pablo, por lo que se sospechaba inmiscuida en un asunto tan enigmático como enmarañado, y prefirió buscar mejor momento para salir de dudas.
Llegados a este punto se fueron levantando para despedirse, y después de las formalidades, y de haber acompañado al notario y al Vasco hasta la puerta del instituto, al lado de la garita de los conserjes, Candi concluía:
—Ya es muy tarde; ahora, cuando salgáis —se dirigió al Vasco—, pásate por la vivienda de Alfonso Sierra y dile que abra las puertas de fuera, pues ya las habrá cerrado.
En la última despedida, el notario, con gesto escrupuloso y refinado, sin llegar a ello, esbozó ademán de besarle la mano. El Vasco, de medio lado, se quedó mirando. Candi volvió al despacho para ordenar los últimos papeles y la correspondencia del día.
El notario y el Vasco, una vez fuera del Instituto, se intercambiaron frases con sequedad norteña:
—¿Usted va a pasar mucho tiempo en Málaga?
—El que sea necesario. Estoy hospedado en un hotel del centro de la ciudad: “El Málaga Palacio”.
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—Yo intentaré hacerme con la dirección de Pablo a través de algún amigo. Supongo que con alguno de nuestros alumnos se habrá carteado, porque el chico es muy jovial y todo el mundo lo quiere mucho.
—Sí, sí. Si no tengo nada en contra de él, y además, ni por la imaginación se me ha pasado tomar alguna clase de represalias. Sólo lo he considerado como cosa de muchachos.
—A ver si hoy, durante todo el día, establezco contactos y tengo suerte —terminó diciendo el Vasco por fuera de las verjas del patio, en la calle; y se despidió dándole la mano—: «Encantado. Antonio Marculeta, aunque se me conoce por el apelativo cariñoso de “El Vasco”. Confíe en que algo encontraré durante la tarde, aunque me cueste ir a casa de todos sus compañeros de clase del curso pasado».
Al oír el nuevo nombre con un nuevo apellido, aunque ya no recordaba el que le dijo fugazmente en el primer saludo, Honorino se quedó perplejo, seguro de que en nada se parecían. Evocando por fin, después de hacer intensa memoria, el nombre de José Arias, terminó taxativo:
—En el vestíbulo del hotel lo estaré esperando. No haré otra cosa sino leer un libro mientras usted indaga. Disculpe por tantas molestias como estoy ocasionando, y muchas gracias, don José.
Honorino entró en el jaguar negro, que tenía aparcado enfrente, y se alejó al instante no tan gozoso como esperanzado