La evolución humana es el proceso evolutivo que condujo a la aparición de humanos anatómicamente modernos, comenzando con la historia evolutiva de los primates, en particular el género Homo, y llevando al surgimiento del Homo sapiens como una especie distinta de la familia homínida, los grandes simios. Este proceso implicó el desarrollo gradual de rasgos como el bipedismo humano y el lenguaje.
El estudio de la evolución humana involucra muchas disciplinas científicas, que incluyen antropología física, primatología, arqueología, paleontología, neurobiología, etología, lingüística, psicología evolutiva, y genética. Los estudios genéticos muestran que los primates se separaron de otros mamíferos entre 5 y 7 millones de años, a partir de esta separación la estirpe humana siguió ramificándose originando nuevas especies, todas extintas actualmente a excepción el Homo sapiens.
Los humanos son parte del grupo biológico conocido como primates. Sin embargo, somos una especie inusual de primates. Los primates incluyen lémures, loris, tarseros, monos y simios, un grupo de especies que es muy conocido por ser sociable, inteligente y muy hábil para usar sus manos. También son muy vocales y comunicativos con los miembros de su grupo social. Y se mueven en una amplia variedad de formas, incluso a veces en dos piernas.
Paleoantropología
Los primeros fósiles humanos y restos arqueológicos ofrecen las pistas más importantes sobre este antiguo pasado. Estos restos incluyen huesos, herramientas y cualquier otra evidencia (como huellas, evidencia de fogones o marcas de carnicería en huesos de animales) dejada por personas anteriores. Usualmente, los restos fueron enterrados y preservados naturalmente. Luego se los encuentra en la superficie expuestos por la lluvia, los ríos y la erosión eólica o cavando en el suelo. Al estudiar los huesos fosilizados, los científicos aprenden sobre la apariencia física de los primeros humanos y cómo cambió. El tamaño del hueso, la forma y las marcas dejadas por los músculos nos dicen cómo se movieron esos predecesores, sostuvieron herramientas y cómo el tamaño de sus cerebros cambió durante un largo tiempo. La evidencia arqueológica se refiere a las cosas que las personas anteriores hicieron y los lugares donde los científicos las encuentran.
Las pruebas que se obtuvieron son primordialmente fósiles de huesos, pero también herramientas líticas o huellas de pies como las de Laetoli, en Tanzania.
Senderos de la huella de Laetoli.
Huellas de Koobi Fora, Kenia.
Proceso de Evolución.
La evolución ocurre cuando hay un cambio en el material genético, la molécula química, el ADN, que se hereda de los padres, y especialmente en las proporciones de diferentes genes en una población. Los genes representan los segmentos de ADN que proporcionan el código químico para producir proteínas. La información contenida en el ADN puede cambiar por un proceso conocido como mutación. La forma en que se expresan los genes particulares, es decir, cómo influyen en el cuerpo o el comportamiento de un organismo, también puede cambiar. Los genes afectan la forma en que el cuerpo y el comportamiento de un organismo se desarrollan durante su vida, y esta es la razón por la cual las características genéticamente heredadas pueden influir en la probabilidad de supervivencia y reproducción de un organismo.
La evolución no cambia a ningún individuo en particular. En cambio, cambia los medios heredados de crecimiento y desarrollo que tipifican una población (un grupo de individuos de la misma especie que viven en un hábitat particular). Los padres pasan cambios genéticos adaptativos a sus hijos y, en última instancia, estos cambios se vuelven comunes en toda la población. Como resultado, los descendientes heredan esas características genéticas que aumentan sus posibilidades de supervivencia y capacidad de dar a luz, lo que puede funcionar bien hasta que cambie el ambiente. Con el tiempo, el cambio genético puede alterar el modo de vida general de una especie, como lo que come, cómo crece y dónde puede vivir. La evolución humana tuvo lugar a medida que las nuevas variaciones genéticas en las primeras poblaciones ancestrales favorecieron nuevas habilidades para adaptarse al cambio ambiental y así alteraron la forma de vida humana.
Fuente de Imagen.
Evidencias de la Evolución.
Debido a que las herramientas de piedra son menos susceptibles a la destrucción que los huesos, los artefactos de piedra suelen ofrecer la mejor evidencia de dónde y cuándo vivieron los primeros humanos, su dispersión geográfica y su capacidad para sobrevivir en una variedad de habitad. Pero dado que muchas especies de homínidos a menudo existieron al mismo tiempo, puede ser difícil determinar qué especie hizo las herramientas en un sitio determinado.
Lo más importante es que las herramientas de piedra proporcionan evidencia acerca de las tecnologías, la destreza, los tipos particulares de habilidades mentales y las innovaciones que estaban al alcance de los primeros fabricantes de herramientas humanas.
Fuente de imagen Fuente de Imagen
Evidencia genética
El ADN es, por lo tanto, especialmente importante en el estudio de la evolución. La cantidad de diferencia en el ADN es una prueba de la diferencia entre una especie y otra, y por lo tanto, cuán cercana o lejanamente se relacionan.
Si bien la diferencia genética entre los seres humanos en la actualidad es minúscula, alrededor del 0,1%, en promedio, el estudio de los mismos aspectos del genoma del chimpancé indica una diferencia de aproximadamente 1,2%. El bonobo (Pan paniscus), que es el primo cercano de los chimpancés (Pan troglodytes ) difiere de los humanos en el mismo grado. La diferencia de ADN con los gorilas, otro de los simios africanos, es de alrededor del 1.6%. Lo más importante es que los chimpancés, los bonobos y los humanos muestran la misma diferencia que con los gorilas. Una diferencia del 3,1% nos distingue a nosotros y a los simios africanos del gran simio asiático, el orangután. ¿Cómo se apilan los monos? Todos los grandes simios y humanos difieren de los monos rhesus, por ejemplo, en aproximadamente un 7% en su ADN.
Los genetistas han ideado una variedad de formas de calcular los porcentajes, que dan diferentes impresiones sobre cuán similares son los chimpancés y los humanos. La distinción 1.2% chimpancé-humano, por ejemplo, implica una medición de solo las sustituciones en los bloques de construcción básicos de esos genes que comparten los humanos y los chimpancés. Sin embargo, una comparación del genoma completo indica que los segmentos de ADN también se han eliminado, duplicado una y otra vez, o se han insertado de una parte del genoma a otra. Cuando se cuentan estas diferencias, hay una distinción adicional de 4 a 5% entre los genomas humano y de chimpancé.
Las fuertes similitudes entre los humanos y los grandes simios africanos llevaron a Charles Darwin en 1871 a predecir que África era el lugar probable donde el linaje humano se bifurcaba de otros animales, es decir, el lugar donde el ancestro común de chimpancés, humanos y gorilas alguna vez vivió. La evidencia de ADN muestra una sorprendente confirmación de esta audaz predicción. Los grandes simios africanos, incluidos los humanos, tienen un vínculo de parentesco más cercano que los simios africanos tienen con los orangutanes u otros primates. Casi nunca tiene una predicción científica tan audaz, tan "allá afuera" para su tiempo, como la realizada en 1871, que la evolución humana comenzó en África.
La evidencia de ADN informa esta conclusión, Aunque en Europa y Asia se buscaron fósiles humanos tempranos mucho antes de que se pensara en África, los descubrimientos fósiles en curso confirman que los primeros 4 millones de años de historia evolutiva humana tuvieron lugar exclusivamente en el continente africano. Es allí donde continúa la búsqueda de fósiles en o cerca del punto de ramificación del chimpancé y los linajes humanos de nuestro último ancestro común.
Fuente de Imagen.
Árbol genealógico de primates
El ADN también muestra que nuestras especies y chimpancés divergieron de una especie ancestral común que vivió entre 6 y 8 millones de años atrás. El último ancestro común de monos y simios vivió hace unos 25 millones de años.
Conclusión
Los estudios en biología evolutiva ha llegado a la conclusión de que los seres humanos surgieron de primates ancestrales. Esta asociación fue muy debatida entre los científicos en los días de Darwin. Pero hoy no existe una duda científica significativa sobre las estrechas relaciones evolutivas entre todos los primates, incluidos los humanos.
Muchos de los avances más importantes en paleontología durante el siglo pasado se relacionan con la historia evolutiva de los humanos. No se han encontrado fósiles sino en muchos enlaces de conexión, intermedios entre varias ramas del árbol genealógico humano. Estos fósiles de enlace se producen en depósitos geológicos de edad intermedia, documentan el tiempo y la tasa de evolución de primates y humanos.
Los científicos han desenterrado miles de especímenes fósiles que representan a miembros de la familia humana. Un gran número de estos no se puede asignar a la especie humana moderna, Homo sapiens. La mayoría de estos especímenes han sido bien datados, a menudo por medio de técnicas radiométricas. Revelan un árbol bien ramificado, partes del cual trazan una secuencia evolutiva general que conduce de formas similar a la del humanos modernos./p>
Los paleontólogos han descubierto numerosas especies de simios extintos que tienen más de cuatro millones de años, pero nunca un miembro de la familia humana a esa edad tan avanzada. El Australopithecus, cuyos fósiles más antiguos conocidos tienen aproximadamente cuatro millones de años, es un género con algunas características más cercanas a los simios y algunos más cercanos a los humanos modernos. En el tamaño del cerebro, el Australopithecus apenas estaba más avanzado que los simios. Una serie de características, incluidos los brazos largos, las patas cortas, la estructura del dedo medio y las características de la extremidad superior, indican que los miembros de esta especie pasaron parte del tiempo en los árboles. Pero también caminaron erguidos en el suelo, como los humanos.
Las herramientas de piedra tienen prácticamente la misma edad que los primeros fósiles de Homo. El primer Homo con su cerebro más grande que Australopithecus, era un fabricante de herramientas de piedra.
El registro fósil para el intervalo entre hace 2,4 millones de años y el presente incluye los restos esqueléticos de varias especies asignadas al género Homo. Las especies más recientes tenían cerebros más grandes que los más antiguos. Este registro fósil es lo suficientemente completo como para mostrar que el género humano se extendió por primera vez desde su lugar de origen en África a Europa y Asia hace poco menos de dos millones de años. Los tipos distintivos de herramientas de piedra están asociados con diversas poblaciones. Las especies más recientes con cerebros más grandes generalmente utilizan herramientas más sofisticadas que las especies más antiguas.
La biología molecular también ha proporcionado una fuerte evidencia de la estrecha relación entre humanos y simios. El análisis de muchas proteínas y genes ha demostrado que los humanos son genéticamente similares a los chimpancés y gorilas y menos similares a los orangutanes y otros primates.
Con base en datos moleculares y genéticos, los evolucionistas favorecen la hipótesis de que el Homo sapiens moderno, individuos muy parecidos a nosotros, evolucionó a partir de humanos más arcaicos hace unos 100.000 a 150.000 años. También creen que esta transición se produjo en África, y los humanos modernos se dispersaron a Asia, Europa y, finalmente, a Australasia y las Américas.
){kind=link}