Al igual que un sistema planetario, el tonal consta de un centro gravitacional hacia donde es atraído un grupo de elementos similares, unos con mayor fuerza que otros y por ende a distancias diferentes. Como un fractal, cada uno de estos elementos que gravitan alrededor de ese centro tonal, tiene otro grupo de elementos que son atraídos por él, creando y siendo centro de otro sistema. Así como en el sistema solar donde diferentes planetas gravitan alrededor del sol a la vez que algunos satélites gravitan al rededor de los mismos, en música en vez de estrellas, planetas y lunas, son acordes los que se atraen entre sí.

       Existen diversos tipos de sistemas tonales que varían según la cantidad de acordes o grados que lo componen, el presente texto se basará en uno de los más utilizados a nivel mundial, el cual se fundamenta sobre la escala diatónica mayor la cual dispone de siete grados.

       Un acorde es un grupo de al menos tres notas musicales de distintas alturas que se producen simultáneamente. La armonía es la disciplina que estudia la relación entre las diversas notas musicales y los distintos acordes que estas conforman. En el sistema tonal, el acorde central o principal genera un estado o sensación de reposo en el espectador, mientras que los demás acordes que componen dicho sistema, causan una sensación de tensión producida por la atracción que genera el centro tonal. Es la armonía funcional la que tiene como fin el estudio de las diversas formas de salir de ese estado de reposo, pasearse entre las diversas tensiones y regresar de nuevo al estado inicial, cuantas veces desee el compositor.

       De tal manera que las obras musicales, por lo general, se manifiestan sobre un sistema tonal, partiendo del acorde fundamental o tónica que es el centro tonal, y variando entre los diferentes acordes que componen dicho sistema. Además en la misma obra musical se puede variar o cambiar a otro sistema tonal, lo que se conoce como modulación o cambio de tono. Pero lo más importante, además de ser el punto central del presente trabajo, es que cada uno de los diferentes acordes dentro de un sistema, genera en el espectador una sensación distinta, dependiendo de la distancia a la que se encuentre del centro tonal, dicha distancia se diferencia en grados tonales. Las sensaciones se pueden definir como tristes o alegres, profundo o superficial, cálido o frío, entre otros. Aunque esto suene muy subjetivo, estudios demuestran que cada grado tonal, genera una sensación muy específica en el espectador sin importar en buena medida su realidad histórica y cultural.

       Los grados de una tonalidad se diferencian por sus modos, los cuales son principalmente: mayor, menor y disminuido (existen más). Esta diferencia es determinada por la distancia que existe entre cada una de las notas que compone un determinado acorde y esta última se mide en semitonos, creando intervalos de terceras mayores o menores.

       En el siguiente cuadro creado por @leonardoj333 se especifican los diferentes grados y modos dentro de un sistema tonal, además se representan con círculos las distancias entre las notas que componen cada acorde del sistema. Se puede notar que cuando la distancia entre la primera y la segunda nota de un acorde es más amplia que la distancia siguiente, dicho acorde es de modo mayor, en el caso contrario es de modo menor y cuando las dos distancias son cortas resulta un acorde disminuido.