FELIS SILVESTRIS (SCHRENER 1775)

Felis silvestris (Schreber 1775) ; Sinón. F. catus Familia: Felidae Nombres comunes: Gato doméstico, Domestic cat, Wild cat

Descripción: Posee un pelaje suave y lanoso con una apariencia brillante, mantenida por su constante limpieza con lengua y patas, y bigotes muy bien desarrollados. Su cuerpo es flexible, ligero, musculoso y compacto. Las patas delanteras tienen cinco dígitos y las traseras cuatro. Las garras son retráctiles, largas, afiladas, muy curvadas y comprimidas lateralmente. Poseen cojinetes desnudos y patas peludas para su avance sigiloso como depredadores. Las hembras poseen cuatro pares de mamas. La cabeza es redondeada y corta y las orejas son redondeadas. Las pupilas de los ojos se contraen verticalmente. Su lengua está adaptada para lacerar y detener comida con su superficie cubierta por papilas puntiagudas curvas. Su dentadura claramente refleja su carácter como depredadores (Nowak 1991). Poseen además un párpado secundario o membrana nictitante para proteger el ojo y glándulas en la cabeza, cerca de la cola y el hocico, que utilizan para marcar (Kopack 2001). Poseen muy buenos sentidos de la vista y el oído (Nowak 1991). Sin embargo existe gran variedad en formas, tamaños y colores ya que existen más de 30 razas diferentes en el mundo Su fórmula dental es (i3/3, c1/1, pm2-3/2, m1/1) x 2 = 28 0 30 (Nowak 1991; Nowak 1991).

Distribución original: De acuerdo con algunos autores, F. catus, está relacionado cercanamente con F. silvestris, que se distribuye naturalmente desde Francia y España, hasta el norte y centro de China, India central, Gran Bretaña, Isla Baleares, Cerdeña, Córcega, Creta y en bosques y sabanas a lo largo de África. Se tiene registro de la presencia de esta especie (F. silvestris libyca) en pueblos palestinos hace 7,000 años, aunque la domesticación como tal ocurrió en Egipto hace aproximadamente 4,000 años. Muy probablemente sea esta subespecie la fuente inicial de los gatos domésticos actuales (Kopack 2001). La introducción a Europa comenzó hace aproximadamente 2,000 años y algunos entrecruzamientos ocurrieron con las poblaciones silvestres no domesticadas de F. silvestris silvestris. Esta especie se distribuye en todo África excepto en los desiertos y fuera de África en las Islas del Mediterráneo y en toda Europa excepto la península Escandinava e Irlanda. Actualmente, se encuentra distribuido a lo largo de todo el mundo relacionado con las poblaciones humanas y como poblaciones ferales (Nowak 1991). De acuerdo con Kingdon (1997), el gato silvestre africano, en particular F. s. libyca se distribuía de manera natural al norte de África.

Distribución exótica/presencia en México: Actualmente, los gatos se encuentran a lo largo de todo el mundo asociados a los asentamientos humanos como especies comensales. En México esta especie también se encuentra fuertemente asociada a las poblaciones humanas. Por lo anterior, la distribución de la misma en el país se pude ver reflejada en la distribución misma de los núcleos poblacionales. Basados en algunos estudios de ámbito hogareño y movimientos diarios de gatos ferales y callejeros, podemos
45
suponer que la presencia (área de impacto) de estos animales debe considerarse en un radio de aproximadamente 5 Km alrededor de cada núcleo poblacional. Su presencia es particularmente importante en islas oceánicas, por la naturaleza de las mismas (alto endemismo y en ocasiones evolución de una flora y fauna ausente de sus depredadores y/o de grandes herbívoros) y el impacto que, sobre las especies nativas de ellas, pueden tener las poblaciones de este animal. En particular, se han identificado poblaciones ferales en las siguientes islas: Ángel de la Guarda, Cedros, Cerralvo, Espíritu Santo, Guadalupe, Partida Sur, San Marcos, Santa Catalina, Socorro, San Benito y muy probablemente también en Cozumel, Danzante, Dátil, del Carmen, Granito, la Roqueta, las Ánimas, Magdalena, María Cleofas, María Madre, María Magdalena, Mujeres, Salsipuedes, San Esteban, San José, San Pedro Nolasco y Santa Margarita, en algunas de las cuales la especie seguramente se encuentra asociada a poblaciones humanas. Por otro lado ha sido erradicada de Asunción, Carmen, Catalina, Coronado Norte, Coronados, Estanque, Isabel, Mejía, Montserrat, Natividad, Partida Sur, Rasa, San Francisco, San Jerónimo, San Martín, San Roque, Todos Santos Norte y Todos Santos Sur.