CRISPR también sirve para detectar y atacar al coronavirus

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No es la primera vez, e intuyo que no será la última, que hablamos en este blog sobre las maravillas de la herramienta de edición genética conocido como CRISPR y su asombroso potencial.

Normalmente los CRISPR va asociados a una proteína llamada Cas9 que actúa como unas tijeras para cortar el ADN, siguiendo las instrucciones de una molécula de ARN que le dice dónde tiene que cortar.

Como todos sabéis, estos CRISPR proceden de algo parecido a un sistema inmunitario que tienen algunas bacterias pero, como existen un montón de bacterias diferentes, existen también un montón de proteínas asociadas a estos CRISPR cada una con distintas especialidades.

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Entre todas sus investigaciones dieron con una proteína que no cortaba ADN sino ARN, guiada también por otra pequeña molécula de ARN y, ¡coño!, los virus no son más que una hebra de ARN rodeada de proteínas.

Parece ser que concretamente la proteína Cas13a, cuando encuentra el ARN complementario a su molécula de ARN guía, se lanza sobre él como meretriz sobre langosta hasta que lo hace trizas.

Este increíble sistema para diagnosticar la presencia de un ARN determinado en una mezcla, recibió el nombre de SHERLOCK, en un juego de iniciales de su nombre en inglés( Specific High sensitivity Enzymatic Reporter unLOCKing).

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A principios de este año se ha adaptado SHERLOCK para que detecte el virus SARS-CoV-2, cuyo genoma es una molécula de ARN.

El test es rápido (1 hora) y tiene una sensibilidad capaz de detectar hasta 10 copias del virus por microlitro (una millonésima de litro).

Pero de momento tenemos que esperar porque, afortunadamente, estas cosas tienen que estar muy testadas antes de aplicarlo a humanos y todavía tiene que pasar los controles de la FDA de USA.

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