Vamos a hablar de GMO…espera! No entres en modo berseker aún. Yo también siento esas ganas de aporrear el teclado y repartir conocimiento, pero primero permíteme alimentar ese fuego con hechos. Luego puedes, siempre con respeto, destruir a tus contrincantes con hechos y no solo opiniones. En este post intentaré describir que es exactamente un GMO y desmentir algunos mitos comunes.
Qué es exactamente un GMO?
Cuando digo GMO mucha gente piensa en algo similar a la fruta franskenstein de la Figura 1. Algo que está lleno de productos químicos, cosas malas, cáncer, corred insensatos! Calma, nada más lejos de la verdad.
Un GMO es un organismo que ha sido modificado genéticamente introduciéndole ADN de un organismo distinto usando técnicas de ADN recombinante. No ahondaré hoy en estas técnicas, basta con saber que se basan en las propiedades de afinidad del DNA que permiten jugar con él como si fuera una especie de lego: partirlo, engancharlo, copiarlo… Por lo tanto, lo que introducimos en el GMO es una nueva secuencia de ADN, que será traducida en una nueva proteína que no estaba en el organismo original (si no estás seguro de que es exactamente el ADN échale un vistazo rápido a este post).
Como expliqué en mi post anterior, la composición química del ADN de todos los organismos es la misma! Por lo tanto, en un GMO no introducimos un elemento nuevo, solo ponemos una SECUENCIA nueva de ADN que no tenía previamente. Insisto, la nueva secuencia de ADN estará hecha de los mismos nucleótidos que el ADN del resto del organismo, y resultará en una proteína hecha de los mismos aminoácidos.
NO HAY PRODUCTOS QUÍMICOS en un GMO, todo es bioquímico, de hecho solo más ADN. Exclusivamente.
Figura 1. Una representación surrealista de un GMO que no podría estar más lejos de la verdad. Fuente: http://naturalsociety.com/study-links-gmos-22-different-diseases/
Que ejemplos de GMOs hay?
Soja
Uno de los GMOs más comunes es la soja. Está fue modificada con un gen, extraído de una bacteria (1), que aumenta la tolerancia a un insecticida. Por él mismo, el gen es inofensivo, probablemente tú comas millones de esta bacteria, pues es muy común en plantas, por lo seguro que ya te has comido la proteína resultante. Por el otro lado, la soja GMO puede ser tratada con mayores concentraciones de insecticida, un producto químico de consecuencias discutibles para la salud. Aun así, nótese que el problema no es el GMO, es el insecticida!
Maíz
La mayoría del maíz ha sido genéticamente modificado con un gen de otra bacteria que le da resistencia a los propios insectos (1). Si el maíz es más resistente a los insectos, se necesita menos insecticida. Entonces, en este caso GMO equivale a menos productos químicos? Sí, bienvenido al mundo de los hechos.
Ciruelas
Las ciruelas se han modificado con un gen extraído de un virus que las hace resistentes al propio virus (1)! Explicado de forma simple, el virus reconoce a la planta como otro virus y no la infecta. - Espera! Entonces me estoy comiendo parte de un virus? Podría infectarme? - De ninguna manera. Primero, te estas comiendo la proteína de un virus, que, de hecho, probablemente se destruya en tu estómago, y un virus tiene que estar entero para poder infectar. Aunque lo más importante es que los virus son muy específicos en cuanto a huésped, un virus de plantas nunca podría infectar a un humano.
Es importante darnos cuenta que hemos visto que cada GMO se ha modificado de forma distinta, con genes distintos y efectos diferentes. Por lo tanto, ¿no crees que es difícil decir que todos los GMO son malos, puesto que son muy distintos?
Una verdad incómoda
La verdad es que la mayor parte de tu comida ha sido modificada genéticamente. ¿Qué? ¿No me crees? ¿O piensas que hace diez mil años el maíz era igual de grande que ahora? ¿Que los plátanos eran así de grandes, las vacas producían la misma cantidad de leche y que las sandías eran más grandes que tu cabeza? Definitivamente no. Todos estos han sido seleccionados por los humanos. Durante una generación detrás de otra se han ido cruzando entre ellas las frutas más grandes o las vacas que más leche producción. De esta forma se has seleccionado los genes que más nos favorecían.
En estos procesos de selección, no sabemos qué ha cambiado en el ADN, no tenemos ningún control. Por el otro lado, en un GMO sabemos exactamente que es lo que hemos cambiado y cuáles son las consecuencias. Al principio de este post he dicho que un GMO incorpora un gen de otro organismo. Pero se pueden hacer trampas. Puedes coger un gen del organismo A, sacarlo, modificarlo (con ciertas técnicas como mutagénesis aleatoria) y ponerlo en el organismo A otra vez sin tener que etiquetarlo como GMO. Por cierto, los GMOs también producen antibióticos, anticuerpos contra el cáncer y cerveza, no solo comida. Hora de divertirse un poco. Para esta parte decidí buscar GMO en google y abrir webs aleatorias de la primera página. Vamos a ver lo que encontré: Mucha gente piensa que los científicos que usan la tecnología de ADN recombinante no tienen ni idea de lo que están haciendo y simplemente van haciendo experimentos sin tener en cuenta las consecuencias. FALSO. Si supierais cuanto se tarda en desarrollar un GMO hasta que es legalmente aceptado para su comercialización sabríais que no es verdad. Se pueden tardar 5, 10 o hasta 20 años des de que se descubre una proteína útil hasta que se introduce en un organismo y este es aceptado a nivel legal. Por ejemplo, en esta web, The non GMO project, en las primeras frases se menciona que los GMO no son estables. Antes de nada,no son estables, se refiere a…¿qué exactamente? ¿Me explotará el maíz en la mano cuando lo coja? ¿Se convertirá en ácido una vez me lo hay comido y me matará? No. Es más, en biología si algo es inestable, se muere, no se convierte en venenoso. Esto es claramente un error de concepto de los GMOs. En realidad, probablemente se refiere a que el nuevo gen podría propagarse por la naturaleza, algo de lo que hablaré en el último apartado. Aun así, en este caso no especifican, sino que juegan con el miedo y la ignorancia de la gente. Como he ido demostrando a lo largo de este artículo, no hay problemas de salud que estén inherentemente relacionados con los GMOs. ¿Con insecticidas y herbicidas? Sin ninguna duda. Estos tendrían que estar fuertemente regulados pero el GMO en sí no es el problema. De hecho, hasta hemos visto que algunos GMOs ayudan a reducir el uso de estas sustancias! Por ejemplo, en esta web Natural society se relacionan los GMOs con 22 enfermedades. Para empezar, no confiéis en una web que solo intenta ganar clicks con el nombre de natural. No todas las cosas naturales son buenas, prueba el veneno de serpiente. -Perdón, a veces me sobreexcito con esta gente-. En esta web básicamente se contradicen: primero dicen que todos los GMOs deberían prohibirse pero luego afirman que el insecticida conocido como glifosato es, en realidad, la causa de los males. El glifosato es verdad que ha sido relacionado con cáncer y otras enfermedades. Pero insisto, los GMOs no son el problema, hay que regular el glifosato! No tiene ningún sentido pedir la prohibición de todos los GMOs porqué se correlacionan con enfermedades cuya causa es conocida; los insecticidas y otros productos químicos. También hay una alta correlación entre la gente que conduce y la gente que se mata en accidentes. ¿Deberíamos prohibir los coches pues? NO! Lo que tendríamos que hacer es dejar de beber y conducir, dejar de mirar el móvil, dejar de tomar drogas y luego usar el coche. Por lo tanto, lo que debe regularse son los productos químicos que se usan en la agricultura, no los GMOs que por sí solos son perfectamente seguros. Nadie es perfecto. Los GMOs han ayudado a multiplicar varias veces la producción agrícola mundial sin tener que usar más tierras ni recursos, pero también tienen sus contras. Primero, la mayoría de modificaciones genéticas dan ventaja a los GMOs en términos de supervivencia. El hecho de que las plantas pueden fácilmente intercambiar DNA hasta entre especies distintas, representa un peligro. Por ejemplo, si los genes de tolerancia a los herbicidas se propagaran por la naturaleza podrían dar lugar a malas hierbas inmunes a los herbicidas. Por la tanto, estas podrían crecer y ocupar las tierras agrícolas matando a nuestros cultivos. Es decir, la falta de un control de propagación es uno de los mayores riesgos. Además, muchos de los GMOs han sido patentados por compañías privadas. Aunque hayan ayudado a mejorar la producción, ha sido a costa de ceder parcialmente el control de la cadena de suministros a empresas privadas. Por ejemplo, Monsanto. En mi opinion, los GMOs son inherentemente seguros para su comsumo. La tecnología que hay detrás es conocida (hemos estado usando técnicas de DNA recombinante des de 1973 (2)) y pasa por múltiples controles. Aun así, algunos GMOs se relacionan con un uso elevado de herbicidas y otros productos químicos que pueden causar problemas de salud. Espero que les haya gustado! ¿Tienes más argumentos? Menciónalos en los comentarios! SI quieres aprender o discutir más tópicos relacionados con la biotecnología sígueme! 1 - https://www.nature.com/scitable/topicpage/genetically-modified-organisms-gmos-transgenic-crops-and-732
Figura 2. Plátano salvaje (izquierda) y plátano seleccionad durante generaciones (derecho) por su tamaño y ausencia de semillas. Fuente: https://www.littlethings.com/agriculture-changed-fruits-vegetables/
Desmintiendo mitos
Figura 3. Lo que asumo que son niños convertidos en zombis debido a maíz modificado genéticamente, es decir, pura maldad en forma de verdura. Fuente: http://imgur.com/gallery/wysSm .La tecnología no es segura
Se requiere regulación para garantizar la seguridad de los alimentos
Problemas reales de los GMOs
Conclusiones
Ahora es tu turno! ¿Qué opinas? Eres pro-GMO o estas en contra? Porqué? ¿Deberían prohibirse o explotar su uso aún más?
Bibliografía
2- https://medium.com/lsf-magazine/the-invention-of-recombinant-dna-technology-e040a8a1fa22
3 - https://www.scientificamerican.com/article/the-truth-about-genetically-modified-food/
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