Buen día gente hermosa... Continuando con la serie de reseñas sobre artistas hoy les dejo un post dedicado a alguien que tiene todo mi respeto y veneración, un artista enigmático cuyo proceso y obra reflejan lo que es para mi el entendimiento y la libertad del arte: Jean-Michel Basquiat, el consentido de Brooklyn, el rey mulato, el niño radiante. Se preguntarán porque si me gusta tanto su trabajo no hice mi primer post de la serie sobre él, creo que escribir sobre alguien que admiro tanto es algo que me abruma, hay muchísimo que decir y yo no se si pueda abarcarlo todo, y tampoco sé si mis humildes palabras puedan dar el mérito suficiente a este grandioso artista. Existen muchos aspectos que podríamos tocar cuando hablamos de Jean-Michel Basquiat: su apariencia extravagante, sus problemas de drogas, fiestas, mujeres... Pero hoy quiero contarles la historia del Basquiat que yo veo, la vida de un joven artista con una genialidad increíble, primero abandonado por la sociedad y llevado al límite por el mercado del arte.

^{Imagen vía Biography}Jean-Michel Basquiat, 1960-1988

Jean-Michel nace en Brooklyn, Nueva York, hijo de un contador haitiano y una diseñadora gráfica puertorriqueña, sus raíces africanas marcaran firmemente su estética y discurso a lo largo de su trabajo. A pesar de crecer con todas las comodidades, el ambiente familiar en casa no era el más grato, sus padres discutían constantemente y luego de un divorcio turbulento fue forzado a constantes mudanzas y cambios de escuela, hechos que lo llevaron a tener cierta conducta rebelde. Desde muy niño Basquiat mostró las cualidades sensibles de un artista, estas fueron estimuladas por su madre quien lo llevaba constantemente al museo y salas de exposición, siendo estos sus primeros contactos con el arte, rápidamente desarrolló habilidades plásticas y a los 6 años se convirtió en miembro junior del Museo de Brooklyn. Uno de los sucesos clave en la vida y obra de Basquiat es el accidente que sufre dos años después, en 1968, cuando fue atropellado por un automóvil y es hospitalizado un mes con un brazo fracturado, durante el reposo su madre le regala un tomo del Manual de Anatomía de Gray, información e imágenes de este libro serán eludidas y reinterpretadas durante gran parte de su obra.

Por otro lado su padre era un hombre muy poco comprensivo, estricto y de carácter fuerte no toleraba indisciplinas, pronto decidió matricular a un rebelde Jean-Michel en el City-as-School, una escuela de arte con programas especiales para adolescentes con problemas, pero un año antes de graduarse es expulsado dejando inconclusos sus estudios formales. En este instituto conoce a Al Díaz, un grafitero con el que establecerá una gran amistad vinculándose al mundo del Grafiti, pronto comienzan a pintar juntos en la parte baja de Manhattan y más adelante trabajan sobre muros y vagones de la zona de Soho, Nueva York, sus grafitis se caracterizan por extraños símbolos y mensajes poéticos. A los 18 años se va de casa para vivir en la calle, en este momento surge el famoso seudónimo SAMO© -Same Old Shit-, alter ego que comparte con Díaz y Shannon Dawson, otro artista callejero, estos se dedican a plasmar frases con un concepto filosófico-profético, expresadas de manera satírica, donde atentan contra el sistema y el sentimiento de rechazo de este hacia las minorías. A pesar de no haber completado su formación académica, Basquiat asistió como oyente a varios cursos de la Escuela de Artes Visuales, lo que lo ayudó a crecer como autodidacta, en estos cursos entró en contacto con quien sería otro grande del medio, el maravilloso Keith Haring, quien pronto se convirtió en amigo cercano de Jean-Michel.

^{Imagen vía Graffitiartpedia}Jean-Michel Basquiat© Notary, 1983. La obra de Basquiat enlaza la estética callejera, el uso de elementos tipográficos y del Tachismo, con la fuerza del Neoexpresionismo y la inocencia del Art Brut.

Esos dos años que Basquiat vivió en la calle se puede decir que fueron los más duros de su vida, pero curiosamente también fueron años de gran productividad artística para Jean-Michel, este se ganaba la vida principalmente vendiendo libremente sus dibujos, pinturas y estampados, estaba totalmente dedicado a su trabajo sin importar la situación, creo que él simplemente no lo podía evitar, es el fluir del arte. En 1980, a sus cortos 20 años y con una vida bastante complicada, Basquiat logra su primera exposición formal en The Times Square Show, a partir de allí todo cambió (no sé si para bien o para mal), el humilde pintor se convirtió en una celebridad del mundo del arte, atrayendo a la crítica especializada y perseguido por las grandes galerías Neoyorkinas, tocando rápidamente la fama en diciembre de 1981 cuando aparece su primer artículo importante: The Radiant Child, del crítico Rene Ricard, donde analiza su obra desde SAMO© hasta sus ultimas pinturas en exhibición, concluyendo cómicamente que si Cy Twombly y Jean Dubuffet tuvieran un bebé, sería Jean-Michel Basquiat.

En el año 1983 todo el revuelo en torno al nuevo joven estrella interesa al ya reconocido artista Pop Andy Warhol, quien se acerca a Basquiat formando con éste una estrecha relación de amistad y profesional, produciendo en conjunto una inmensa cantidad de obras muy bien valoradas en ese momento. Bajo la protección (y el marketing) de Warhol, Basquiat llega a la cima de la fama y de su carrera, pero lamentablemente todo lo que sube tiene que bajar, y podríamos decir que es aquí donde empieza la caída de Jean-Michel.

^{Imagen vía Arthive}Jean-Michel Basquiat© Grillo, 1984.Su trabajo posee una gran variedad de signos y características pictóricas, uno de ellos es su famosa corona de tres puntas, que representa al poeta, al músico y al campeón de boxeo, personajes/alter egos también representados constantemente. Las diferentes líneas y el uso del color dan sobriedad y a la vez expresión, los trazos abiertos y el "desorden" o falta de estructura generan cierta sensación de “incompleto” en sus pinturas, pero claramente todos los elementos presentes en sus obras son construidos de acuerdo a la necesidad de la composición y el significado.

El principio del fin

El rápido ascenso de Jean-Michel en el mundo del arte es un caso especial, casi nunca un artista tan joven puede disfrutar de la fama inmediata, muchos estarían felices viviendo una vida llena de lujos y atención, pero la llegada repentina de esto no le sentó tan bien a Basquiat, era una persona bastante sencilla, callada, pensativa, con emociones intensas que se ven plasmadas en sus obras, un hombre sensible a su entorno que fue llevado por la sociedad del arte y el consumo a un punto de quiebre. La presión y demanda de las galerías y compradores obligó al artista a pintar bajo presión, a pintar bajo pedidos y hasta a vender sus obras inconclusas, solo por la impaciencia del cliente. Paso de ser un artista que creaba por el placer mismo de crear, a ser un objeto explotado por el mercado, tristemente para él el arte no era un negocio, él solo sentía la necesidad de expresarse, la pintura era para él una acción genuina de su ser.

Nunca fue un secreto para los allegados del joven Jean-Michel su problema con las drogas, tenía momentos de sobriedad, su adicción era algo latente desde joven pero una tendencia destructiva creció junto con su fama, y a pesar de que muchos trataron de ayudarlo por desgracia todos intentos fueron fallidos. Su último intento fue en 1984, cuando tras una fuerte depresión emocional y creativa decide irse a Hawái buscando mejorar, en este viaje Basquiat continúa su proceso creativo plasmando lo que ve a su alrededor, poco a poco se recupera y al tiempo decide regresar a su amado Brooklyn. Jean-Michel retoma su trabajo, sigue vendiendo y exponiendo sus obras pero no disfruta de la atención y ni del mundo del arte.

A principios de 1987 muere su amigo y protector Andy Warhol, hecho que considero fue el detonante de su recaída, durante los siguientes meses Jean-Michel empieza a perder los ánimos y la voluntad, se aísla en su estudio hasta que el 12 de agosto de 1988, a los 27 años, el Rey Basquiat muere por una sobredosis de heroína. Ciertamente el artista siempre afirmó que era inmortal y fue así, el interés en torno a su obra continuó tras su muerte y hoy en día Jean-Michel Basquiat es venerado en el arte, considerado el último gran artista norteamericano. Creó una inmensa obra de lenguaje único que engloba más de 3000 piezas entre dibujos, pinturas, ensamblajes e intervenciones, eso sin contar la cantidad enorme de bocetos y cuadernos, una producción invaluable generada en menos de 10 años. La muerte de Basquiat es uno de esos lamentos que se sienten en el arte, el reconocimiento que tiene hoy este artista (sin hablar del valor de sus obras) no se compara con el que tuvo hace 35 años, es como si hubiese vivido adelantado a su época, un trabajo que necesitaba del tiempo para su verdadera apreciación, me da mucha pena pensar lo que perdimos, pensar en lo que podría estar proponiéndonos ahora este gran artista al que solo puedo darle una etiqueta: GENIO.

Datos biográficos.-
Wikipedia, Jean-Michel Basquiat
Britannica, Jean-Michel Basquiat

Si quieren leer algo mas sobre este artista les recomiendo el articulo Basquiat, el artista que empuñó el pincel contra el racismo,y también quisiera dejarles por acá el link del documental The Radiant Child (2010), que es increíble y esta completo en YouTube, espero que lo disfruten.

¡Gracias por leer!

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