El concepto de logística tradicional.
El tema logístico ha cobrado tanta importancia que dejó de ser un área específica de una empresa para convertirse en el articulador estratégico de un proceso de integración interna y externa orientada a mejorar el flujo de productos que demandan sus clientes. La logística se definía entonces como “las acciones para garantizar que los productos de una compañía se suministraran en el momento justo, en el sitio requerido, en la cantidad deseada y con el menor costo posible”. En este sentido, el alcance de su actividad se circunscribía al almacenamiento, el transporte y la distribución. Si el papel del mercadeo era estimular la demanda, el rol de la logística fue garantizar su satisfacción. 
De la logística a la Logística Integral.
La logística dejo de ser un área funcional para posicionarse como un modelo de desarrollo empresarial fundamentado en estrategias gerenciales de largo alcance encaminadas a optimizar la concentración de todas las actividades de la cadena de valor, con el consecuente propósito de disminuir costes y ahora desenvolverse con preeminencia en un ambiente de alta competitividad.
El nuevo enfoque logístico impulsado por la máxima garantía del suministro de insumos, el desarrollo tecnológico en general, las telecomunicaciones, una gestión de inventarios menos inmovilizador de liquidez, fondos de desarrollo más limitados y una creciente demanda de atención de los clientes, obligaron a evolucionar la Logística hacia la logística Integral. Hay que dividir la empresa en empresas pequeñas que trabajen sin interferencias hacia objetivos generales definidos y hay que aligerar estructuras para enfrentar una demanda que exige satisfacción, oportunidad y variedad.
Pero no puede limitarse tan sólo a la gestión interna, porque es solo parte de la cadena también hay que considerar los proveedores de materias primas, los distribuidores independientes y cualquier otro agente que participe en la cadena logística y no forme parte de la empresa. De esta manera nació el concepto de Logística Integral, en función de reducir no sólo los costos internos sino también de todos los que participan en la cadena de suministro. Urzelai (2006) al respecto de la logística integral señala:
Es la parte del proceso de gestión de la cadena de suministro encargada de planificar, implementar y controlar de forma eficiente y efectiva el almacenaje y flujo directo e inverso de los bienes, servicios y toda la información relacionada con éstos, entre el punto de origen y el punto de consumo, con el propósito de cumplir con las expectativas de consumidor (p.3-4).
Para lograr estos cometidos la logística integral se subdivide en Logística Integral Interna y Externa. La primera, a juicio de Soret (2006) es: “…es la gestión coordinada de todas las actividades operativas de la empresa” (p.20) y con base a ello es necesario contar con una visión holística de sus administradores. A consideración de este autor la Logística Integral Interna evoluciona hacia el concepto de “Operaciones Fluidas de Distribución y Producción”; enfoque que llevaría implícito la articulación eficiente de todas las operaciones de la organización. Ello significaría avanzar en áreas como: Inventarios, gestión del flujo de materiales, distribución de bienes terminados, fabricación, cohesión interfuncional y sistemas de información avanzados.
En cambio la Logística Integral Externa, a consideración de Urzelai (2006): “se centra en la planificación y gestión de los flujos de materiales y productos entre la empresa y los demás agentes intervinientes en la cadena de suministro” (p.4). Por lo tanto, debe procurarse la mayor integración y flujo de información posible con proveedores, transportistas y clientes.
Según Global Performance Group, S.L. (2006): “La logística Integral es un proceso que empieza y acaba en el cliente e integra todas las funciones y procesos para satisfacer sus necesidades” (p.2). Esta definición moderna, representa todo el engranaje que existe desde el aprovisionamiento, la producción hasta la distribución física, el transporte y la satisfacción del cliente. Es un término globalizador: multitud de operaciones, gestiones, transacciones en un solo concepto. Por eso hoy la logística se configura como un área estratégica de las empresas y no operativa. Una buena logística reduce los costes de las empresas en un porcentaje muy importante. Tobalina (2003) acotaba lo siguiente: “entre el 15% y el 30% del coste de un producto, es coste logístico”.
Figura Nº 1
Cadena de Suministro
Fuente: Licdo. Ernesto Tenorio 2009
Características y funciones de los modelos de Logística Integral.
La logística integral en opinión de la Universidad de Navarra (2007) y recogida en la www.unav.es, presenta algunas características esenciales como son:
- Eficiencia cotidiana (funcionamiento diario).
- Eficacia a medio y largo plazo.
- Consideración de todas las etapas y factores.
- Flujos paralelos: materiales e información.
- Niveles de gestión: operativo, táctico y estratégico.
- Concepto pull de la producción.
Las funciones del proceso “Logística” en opinión de Tobalina (2003) son:
• Satisfacción de su cliente interno-comercial.
• Planificación global de toda la empresa.
• Medición de errores de previsión para poder determinar los stocks.
• Coordinación de los procesos logísticos.
• Determinación de las reglas interprocesos para conseguir la optimización global de servicio, costes y stocks.
