Autor: John Everett Millais (1829 - 1896)
Título: Ophelia (Ofelia)
Año: 1851 - 1852
Técnica: Óleo sobre lienzo
Dimensiones: 76.2 cm × 111.8 cm
Colección: Tate, Londres

Este cuadro de Millais representa la escena de la muerte de Ofelia, personaje de Hamlet, una de las obras teatrales más reconocidas de William Shakespeare, descrita en el Acto IV, escena VII, por la Reina Gertrude.

Shakespeare fue una de las fuentes preferidas para los pintores victorianos, y la trágica y romántica figura de Ofelia era un tema especialmente popular.

Esta escena se presta para ser representada, ya que en la obra el suceso es únicamente narrado por uno de los personajes, ofreciendo los detalles a la imaginación para que se forje en ella una imagen propia del momento.

Según lo describe la escena, Ofelia, deprimida por el asesinato de su padre en manos de Hamlet, cae al río cuando una rama del sauce, sobre el que se había subido, se rompe.

Gertrude narra que Ofelia parecía “incapaz de su propia angustia”, como le sucede a una persona loca. Por representar una muerte apacible, romántica, donde Ofelia canta y se ahoga rodeada de flores, es reconocida como uno de los anuncios de muerte más poéticos de la literatura.

En lugar de agonizar, Ofelia (que en griego significa “ayuda”), se dedica a cantar hasta morir ahogada.

En todo el cuadro está presente un nivel exagerado de detalle, característico del realismo, así como el protagonismo de la mujer característico a su vez del movimiento de la Hermandad Prerrafaelita, a la cual pertenecía Millais y que se separó cuando este fue elegido como miembro de la Academia Real.

Predominan los colores brillantes que responden a una luz cálida, contrastando con los tonos pálidos del rostro y el vestido de la mujer, cuya posición, flotando acostada a merced del río, genera tensión visual.

En las flores representadas se esconde un profundo simbolismo, expresando muerte, amor en vano, dolor, inocencia y fe.

El proceso de pintar el cuadro constó de dos partes:

• El paisaje: Pintó frente al río Hogsmill en Londres, soportando las moscas, trabajando 6 días a la semana, 11 horas al día durante 5 meses. Cuando llegó el invierno tuvo que refugiarse en una choza que encontró, sobre la cual dijo que le hizo sentir como Robinson Crusoe, y mandó a realizar una idéntica para sí mismo.

• Ofelia: Fue modelada en su estudio por la artista y musa Elizabeth Siddal (de 19 años), quien posteriormente se casó con Dante Gabriel Rossetti, colega prerrafaelita de Millais.