A lo largo de la historia, el estatus y la importancia de las mujeres varían según la cultura y el período. Algunos grupos mantuvieron una cultura altamente matriarcal durante ciertos momentos, mientras que otras veces fueron predominantemente patriarcales. Del mismo modo, los roles de las mujeres en el antiguo Egipto y su capacidad para ascender a posiciones de poder variaron a lo largo de la historia. Poco se sabe sobre el estado femenino durante el Período Dinástico Temprano (c. 3000 BCE). Sin embargo, durante los Períodos Intermedios Primero y Segundo (2100 aC-1550 aC), el Reino Nuevo (1550 aC a 1200 aC), y ciertamente durante el Período Ptolemaico (300 aC-30 aC), los egipcios tuvieron una actitud única hacia las mujeres.

Las mujeres en el antiguo Egipto no solo eran responsables de la crianza y amonestación de los niños, sino que también podían trabajar en un comercio, poseer y operar un negocio, heredar propiedades y salir bien en los procedimientos de divorcio. Algunas mujeres de la clase obrera incluso se hicieron prósperas. Se capacitaron en medicina, así como en otros esfuerzos altamente calificados. Había mujeres líderes religiosas en el sacerdocio, pero en este caso, no eran iguales a los hombres. En el antiguo Egipto, las mujeres podían comprar joyas y ropa de cama fina. A veces, gobernaban como reinas veneradas o pharoahs.

El papel de las mujeres en el antiguo Egipto disminuyó durante el período dinástico tardío, pero reapareció dentro de la dinastía ptolemaica. Tanto Ptolomeo I como II pusieron los retratos de sus esposas en las monedas. Cleopatra VII se convirtió en una figura muy poderosa a nivel internacional. Sin embargo, después de su muerte, el papel de las mujeres retrocedió notablemente y permaneció virtualmente subordinado hasta el siglo XX.

A lo largo de la historia, existían fuertes sociedades patriarcales cuando el sol era adorado y en momentos en que había una sociedad matriarcal cuando la luna era adorada. Durante gran parte de la historia egipcia, la gente adoraba tanto a la luna como al sol, lo que dio origen a sociedades tanto matriarcales como patriarcales. En su mayor parte, tanto el sol, Ra como la luna, Konsu, fueron una parte vital de la religión del antiguo Egipto. Puede ser que la principal objeción a Amenhotep IV fuera que él enfatizaba la adoración solo al disco solar a expensas del dios de la luna. Gran parte de la sociedad egipcia tradicional rechazó este nuevo concepto y quería un equilibrio entre el sol y la luna.

A mediados del siglo XV aC, una de las personas más importantes que apareció en la escena egipcia fue una mujer. Su nombre era Hatshepsut. Ella llegó al poder durante un momento muy crítico en la historia de Egipto. Durante muchos años, Egipto fue gobernado por los hicsos, extranjeros que conquistaron Egipto e intentaron destruir muchos aspectos importantes de la sociedad egipcia. En 1549 aC, un líder fuerte surgió con el nombre de Ahmose I, fundador de la XVIII Dinastía. Él expulsó a los invasores.

Egipto fue una vez más restaurado a su gloria cuando su sucesor, Amenhotep I, se convirtió en Faraón. Su nieta, Hatshepsut, se convirtió en el quinto faraón de la XVIII Dinastía en c. 1478 aC después de que su enfermo esposo y faraón Thutmose II murió. La gobernante era una constructora, dirigió exposiciones, construyó barcos, amplió el ejército y presentó a Egipto con una presencia importante en la arena internacional. También utilizó los servicios de otras mujeres capacitadas en diversas capacidades gubernamentales. Curiosamente, ella gobernó Egipto como reina y como rey, y sus estatuas a menudo la retratan como un hombre que lleva barba. Después de su muerte, Thutmosis III se basó en los sólidos cimientos de Hatshepsut, que dieron como resultado el imperio egipcio más grande que el mundo había visto.

Amenhotep III continuó promoviendo la causa de Egipto y brindando a sus habitantes una vida mejor que la que habían conocido en el pasado. Durante este tiempo, varias mujeres de gran talento aparecieron y pudieron hacer muchas contribuciones. Su reina se llamaba Tiye. Ella fue quizás la primera en esta jerarquía de consejeros del rey. Ella presumiblemente moldeó el pensamiento del faraón en asuntos de estado y religión y le brindó un fuerte apoyo.

Fue durante este tiempo que apareció otra mujer famosa e importante. Su nombre era Nefertiti y se convirtió en la esposa del hijo de Amenhotep III y la reina Tiye. El hombre también fue conocido en la historia como Amenhotep IV. y más tarde como Ankenaten. Ahora nos dicen que Nefertiti puede haber sido una persona más poderosa e influyente que su marido. El estatus de la mujer en la antigua sociedad egipcia era tan importante que el derecho a la corona en sí mismo pasaba por las mujeres reales y no por los hombres. Las hijas de los reyes eran todas importantes.

Durante el reinado de Ramsés II (c. 1279-1213 aC, su esposa y reina favoritas, Nefertari, fue elevada a la categoría de Esposa Real y Madre Real. En el templo de Abu Simbel en el sur de Egipto, su estatua es tan grande como la del faraón Así, la vemos representada como una persona importante durante el reinado del faraón. A menudo, el nombre de su reina Auset-nefert aparece junto con el suyo. Así, los faraones, como Ramsés II, que estimaron a sus reinas y dieron El mismo estatus, también ayudó a reforzar el papel y la estatura de las mujeres en el antiguo Egipto.

También es interesante observar que Ramsés II restauró el templo de Hatshepsut en Deir el Bahri. En tantos otros casos, destruyó la evidencia de la existencia misma de sus antecesores o usurpó sus creaciones, pero con esta mujer famosa, hizo un gran esfuerzo para reconocer su existencia y proteger su memoria.

Cleopatra VII fue la séptima Cleopatra y la última de los gobernantes griegos o polémicos de Egipto. Su hijo, Ptolomeo XV posiblemente reinó durante unas pocas semanas después de su muerte, sin embargo, ella fue la última de las principales autoridades egipcias. Ella fue la última de las mujeres poderosas en el antiguo Egipto, y después de su muerte, Egipto cayó ante los romanos. Cleopatra fue educada en ciencias, política y diplomacia, y fue una defensora de la fusión de las culturas de Grecia y Egipto. También podía leer y escribir el antiguo idioma egipcio.

Desde el principio, Egipto fue una sociedad de clases. Había una marcada línea de distinción que se mantenía entre los diferentes rangos de la sociedad. Aunque los hijos tendían a seguir el oficio o la profesión de sus padres, este no era siempre el caso, e incluso hubo casos en que las personas también podían avanzar sin importar su estado de nacimiento.

Las mujeres en el antiguo Egipto estaban, al igual que sus homólogos masculinos, sujetos a un sistema de clasificación. El más alto de ellos era la reina, seguida por las esposas e hijas del sumo sacerdote. Sus deberes eran muy específicos e igual de importantes que los de los hombres. Las mujeres dentro de la familia real desempeñaban funciones muy parecidas a las que vemos hoy en el papel de damas que esperan a la Reina de Inglaterra. Además, el papel de las mujeres como maestras y guías para sus hijos era muy importante en el antiguo Egipto.

Había mujeres santas que poseían tanto dignidad como importancia. En cuanto al sacerdocio, y quizás a otras profesiones, solo las mujeres de un rango más alto se capacitaron en estos esfuerzos. Tanto sacerdotes masculinos como femeninos gozaban de grandes privilegios. Estaban exentos de impuestos, no utilizaron parte de sus propios ingresos en ninguno de los gastos relacionados con su oficina, y se les permitió poseer tierras por derecho propio.

Las mujeres en el antiguo Egipto tenían la autoridad para manejar los asuntos en ausencia de sus esposos. Tenían tareas tradicionales como la costura, la extracción de agua, el hilado, el tejido, el cuidado de los animales y una variedad de tareas domésticas. Sin embargo, también asumieron algunos roles no tradicionales. Según Diodorus, vio imágenes que mostraban a algunas mujeres haciendo muebles y tiendas de campaña y realizando otras actividades que podrían parecer más adecuadas para los hombres. Parece que las mujeres en todos los niveles socioeconómicos podrían hacer lo que un hombre podría hacer, quizás con la excepción de ser parte de los militares. Esto fue evidente cuando murió un marido; la esposa se haría cargo y atendería cualquier negocio u oficio que pudiera haber estado haciendo.

Tanto hombres como mujeres podrían decidir con quién se casarían. Sin embargo, los ancianos ayudaron a introducir machos y hembras adecuados entre sí. Después de la boda, el marido y la mujer registraron el matrimonio. Una mujer podía poseer bienes que había heredado de su familia, y si su matrimonio terminaba en divorcio, podía quedarse con sus propios bienes y los hijos, y era libre de volver a casarse.

Las mujeres tenían el papel extremadamente importante de la esposa y la madre. De hecho, la sociedad egipcia tenía gran respeto por las mujeres con muchos hijos. Un hombre podría llevar a otras mujeres a vivir en su familia, pero la esposa principal tendría la responsabilidad última. Los hijos de otras esposas tendrían el mismo estatus que los de la primera esposa.

Los puntos álgidos para las mujeres en el antiguo Egipto llegaron a un frenazo después de Cleopatra. Los Ptolomeos greco-macedonios ascendieron al trono de Egipto a partir del 323 aC después de la muerte de Alejandro Magno. Esto marcó un cambio permanente y profundo de una cultura egipcia a una de influencia greco-egipcia. Como resultado de los sentimientos egipcios no nativos, los roles de las mujeres continuaron menguando durante este tiempo y en el período romano. El hecho bien conocido de que Cleopatra VII se convirtió en un gobernante tan fuerte es un testimonio de la tenacidad de los egipcios nativos para mantener sus puntos de vista culturales. Además, su astuto intelecto, sus astutas habilidades para construir relaciones y su deseo de apoyar al pueblo egipcio se las ganaron. Hoy, Cleopatra es recordada como el último faraón y, lo que es más importante, la última mujer en ser edificada a esa estatura por los egipcios.