中国最早出现“天文”一词的文献是公元前4世纪成文的《易经·系辞》，其中有“仰以观于天文”之句。东汉思想家王充对天文、地理有相当深入的研究，他的解释是：“天有日月星辰谓之文”。中国古代天文学主要包括三方面的内容：观测天象、研制观测天象的仪器和装置以及研究、计算日月星辰的运行规律。
星宿和二十八宿
星宿即我们现在所说的星座，是指星空中看起来形成某种形态的任一星群。二十八宿又叫“二十八舍”或“二十八星”，是古人为观测日月、五星运行而划分的二十八个星区，用来说明日、月、五星运行所到的位置。每宿包含若干颗恒星。二十八宿的名称自西向东排列为；东方苍龙七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕），北方玄武七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁），西方白虎七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参），南方朱雀七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）。
三垣
三垣是紫微垣、太微垣、天市垣。三垣成为三个天区的主体，这些天区也以三垣的名称为名称。紫微垣包括北天极附近的天区，大体相当于拱极星区；太微垣包括室女、后发、狮子等星座的一部分；天市垣包括蛇夫、武仙、巨蛇、天鹰等星座的一部分。
四象
把二十八宿分为四组，每组七宿，分别与四个地平方位、四种颜色、五种四组动物形象相匹配，叫做四象或四陆。它们之间的对应关系如下：东方苍龙（或青龙），青色；北方玄武（即龟蛇），黑色；西方白虎，白色；南方朱鸟（或朱雀），红色。东方七宿如同飞舞在春末夏初夜空中的巨龙，故称东官苍龙。北方七宿似蛇、龟出现在夏末秋初的夜空，故称北官玄武。西方七宿犹如猛虎跃出深秋初冬的夜空，故称西官白虎。南方七宿像一只展翅飞翔的朱雀，出现在寒冬早春的夜空，故称南官朱雀。
分野
古代占星家为了用天象变化来占ト人间的吉凶祸福，将天上的星空区域与地上的国、州互相对应，称做“分野”。具体说来就是把某星宿当做某国或某州的分野，或反过来把某国或某州当做某星宿的分野。
银河
又名银汉、天河、天汉、星汉、云汉，是横跨星空的一条乳白色亮带，由一千亿颗以上的恒星组成。
北斗与北极星
北斗又称“北斗七星”，指在北方天空排列成斗形（或杓形）的七颗亮星。七颗星的名称是天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。它们排列如斗杓，故称“北斗”。根据北斗星便能找到北极星，故又称北斗星为指极星。北极星是天空北部的一颗亮星，离北天极很近，差不多正对着地轴，从地球上看，它的位置几乎不变，可以靠它来辨别方向。其实，由于岁差的原因，北极星也在变更。
天罡
古星名，指北斗七星的柄。道教认为北斗丛星中有三十六颗天罡星、七十二颗地煞星。
东曦
指初升的太阳。古代神话传说太阳神的名字叫曦和，驾着六条无角的龙拉的车子在天空中驰骋。
月亮的别称
因初月如钩而名银钩、玉钩；因弦月如弓而名玉弓、弓月；因满月如轮、如盘、如镜而名金轮、玉轮、冰轮、银盘、玉盘、金镜、玉镜、冰镜；因传说月中有兔和蟾蜍，故名银兔、玉兔、金蟾、银蟾、玉蟾、蟾宫；因传说月中有桂树，故名桂月、桂轮、桂宫、玉桂；因传说月中有广寒、清虚两座宫殿，故名广寒宫、清虚宫；因传说为月亮驾车之神名望舒，故称月亮为望舒；因传说嫦娥住在月中，故称月亮为嫦娥、素娥；因人们常把美女比做月亮，故称月亮为婵娟。
华盖
星座名，共十六星，在五帝座上，今属仙后星。旧时迷信以为：人的命运中犯了华盖星，运气就不好。
彗星
俗称扫帚星。“彗星袭月”即指彗星的光芒扫过月亮，按迷信的说法是重大灾难的征兆。
天狼星
为全天空最明亮的恒星，属于大犬座。古以为主侵掠。后以“天狼”比喻残暴的侵略者。
老人星
为全天空第第二颗最明亮的星，也是南极星座最亮的星。民间把它称做“寿星”。据说北方的人若能见到它，便会吉祥太平。