印度至少有两万名来自非洲裔部落的印度人几个世纪以来一直生活在近乎不稳定的境地。西迪人是东非班图人的后裔，早在七世纪就被阿拉伯人带到印度，后来又被葡萄牙人和英国人带到印度。
其他人是自由人，在葡萄牙奴隶贸易过度劳累之前，他们以商人、水手和雇佣兵的身份来到印度。
当奴隶制在 16 世纪和 19 世纪被废除时，西迪斯逃入该国茂密的丛林，担心被重新抓获和遭受酷刑。
这些早期在印度的非洲定居者最初被称为哈布什人，在波斯语中是阿比西尼亚人的意思（埃塞俄比亚的古称是阿比西尼亚）。但那些在皇室套房中晋升的人则被授予“Siddi”这个头衔，这个头衔可能是阿拉伯语“主人”sayyid 的“et mon”。目前还不完全清楚“哈布什”一词的使用何时衰落，而西迪取代了它，但今天西迪描述了印度的所有非洲人后裔。