Gerçek ismi Cemalettin Seber olan Cemal Süreya 1931 senesinde Erzincan'da doğdu. Cemal Süreya'nın babası Erzincan'dan sürgün edilince, Bilecik'te yaşamaya başladılar. Annesinin ölümü üzerine Cemalettin Seber İstanbul'a gönderilir. 1942 senesine kadar İstanbul'da okula devam eden Süreya, 1942 senesinde Bilecik'e geri döner. Bu dönem babası 2. evliliğini yapar. Cemal Süreya ortaokuldan sonra Haydar Paşa Lisesine başlar. Liseye giderken üvey annesi evi terkeder ve babası başka bir kadınla evlenir. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesinde İktisat okumaya başlayan Süreya, bu dönem Sezai Karakoç, Hasan Basri ve Muzaffer Erdost'la yakın dost olur.
Ortaokuldaki sınıf arkadaşı Semiha Hanımla evlenen Süreya, 1954 senesinde okulunu bitirir ama evliliğinde sorunlar yaşar. 1955 senesinde kızı Ayçe doğsa da evliliklerini kurtaramaz ve evlilikleri son bulur.
1967 senesinde dergi çalışanı Zuhal Hanımla evlenir. 3 sene sonra çocukları olur ama maddi zorluklar baş göstermiştir. Memuriyete tekrar başlayan Süreya, Ankara'ya tayin olur, eşi ise İstanbul'da kalır. Bir süre sonra Zuhal Hanım da Ankara'ya gelse de, geçimsizlik başlar. Birbirlerini çok kıskandıkları için boşanmaya karar verirler.
1975 senesinde ise Güngör Hanımla 3. evliliğini gerçekleştiren yazarın bu evliliği 1 yıl sürer, ikinci eşi Zuhal Hanımla barışır ama bu barışma da 1 sene sürer.
Son olarak Birsen Hanımla evlenenbSüreya, bu evlilik sayesinde toparlanır. Süreya müfettişliğe devam eder, 1982 senesinde emekli olur.
Alkolü bırakamayan Süreya 1990 senesinde vefat eder.