¿Por qué los llanos venezolanos son considerados un bioma tipo sabana?

Fig. 1. Consumidor primario (herbívoro). Iguana (Iguana iguana) en el Hato El Cedral, Estado Apure, Venezuela. Foto tomada y facilitada por @panchocroquer. Tamaño modificado por @josedelacruz.

Hola amigos. Gracias por leer y por su apoyo. Me toca continuar desarrollando el Segundo Nivel Trófico de las cadenas alimenticias en los ecosistemas.

Comencemos.

INTRODUCCIÓN

Recordemos que los niveles tróficos de una cadena alimenticia son productores (Primer Nivel), consumidores (Segundo Nivel) y descomponedores (Tercer Nivel).

Gráficamente los hemos representado de la siguiente manera:

Fig. 2. Niveles tróficos de una cadena alimenticia. Elaborado por @josedelacruz.

En el post anterior comencé a desarrollar el nivel de consumidores y señale que se pueden clasificar tomando en cuenta los siguientes aspectos: su tamaño, su posición en la cadena alimenticia y el tipo de alimento.

Aunque esa vez no los esquematicé dicha clasificación voy hacerlo ahora para visualizar mejor en donde estamos en el desarrollo del nivel de los consumidores.

Fig. 3. Clasificación general de los tipos de consumidores en una cadena alimenticia. Elaborado por @josedelacruz.

Ya desarrollado el primer grupo (según su tamaño) le corresponde el turno a los siguientes grupos. Puntos a los cuales nos dedicaremos en este post.

TIPOS DE CONSUMIDORES SEGÚN SU POSICIÓN EN LAS CADENAS ALIMENTICIAS

Ya sabemos que en una cadena alimenticia hay tres niveles tróficos principales: productores (Primer Nivel), consumidores (Segundo Nivel) y descomponedores (Tercer Nivel).

Como vemos, gran parte de los consumidores pertenecen al Segundo Nivel Trófico. No son todos porque los descomponedores son un tipo especial de consumidores y están ubicados en el Tercer Nivel trófico.

Y en toda cadena alimenticia lo más importante es la obtención de materia y energía en forma de alimento.

Los productores para tener alimento disponible primero lo elaboran y luego disponen de él cuando lo necesitan.

La acción de elaboración de los productores inicia las cadenas alimenticias.

Al alimentarse los consumidores de los productores pasa la materia y la energía del primer nivel trófico al segundo nivel trófico.

En el segundo nivel trófico, la materia y la energía, pasa de un consumidor a otro consumidor, luego a otro hasta llegar a los descomponedores alcanzando el tercer nivel trófico.

O sea, la materia y la energía hacen un recorrido a través de varios consumidores hasta llegar a los descomponedores.

Este recorrido de la materia y la energía a través de los consumidores origina subniveles tróficos dentro del Segundo Nivel Trófico.

Los subniveles tróficos comúnmente son llamados consumidores primarios, secundarios, terciarios, etc (Fig. 4).

Fig. 4. Subniveles tróficos en los consumidores: primarios, secundarios, terciarios, etc. Elaborado por @josedelacruz.

Sin embargo, las cadenas alimenticias están formadas por pocos subniveles tróficos. Esto se debe a que la cantidad de energía que pasa de un nivel o un subnivel a otro siempre es menor. Solo un 10% (1) aproximadamente circula de un nivel a otro lo que no permite muchos subniveles.

Hablemos de los subniveles tróficos en los consumidores.

Consumidores Primarios

Los consumidores primarios son aquellos organismos que se alimentan directamente de los productores. Comúnmente se les conoce como herbívoros.

No debe pensarse que los herbívoros son aquellos que solo se alimentan de hierbas.

Por ahora vamos a utilizar el concepto que se explica a continuación.

Se considera herbívoro a un organismo que se alimenta de vegetales: algas, musgos, hepáticas, líquenes (los incluyo en este grupo por el alga que forma parte de él), helechos, gimnospermas y angiospermas.

También se incluyen en los herbívoros (consumidores primarios) a los organismos que se alimentan de cianobacterias y de bacterias quimioautótrofas.

Por otro lado, el herbívoro puede consumir al productor completo, una parte de él o algún producto o sustancia que este haya elaborado.

Por ejemplo, en el caso de las plantas. Si es pequeña puede ser consumida toda o casi toda. Pero si es más o menos grande consumirán solo partes de ella como hojas, frutos, semillas, etc. Y cuando consumen su néctar o savia se están alimentando de un producto o sustancia elaborado por la planta.

Como vemos, herbívoro es un concepto muy amplio que va más allá del simple hecho de alimentarse de hierbas.

Construyamos, entonces, un concepto de herbívoro que nos permita incluir a todos los consumidores primarios.

Herbívoro. Organismo que obtiene su alimento de un organismo productor.

Obsérvese que el concepto anterior coincide con el de consumidor primario.

Consumidores primarios en ecosistemas acuáticos y acuáticos terrestres llaneros

Ya sabemos que los hay microscópicos y macroscópicos.

Entre los consumidores primarios microscópicos están: ciliados (paramecios y otros), ameboideos (amibas y otros), rotíferos, etc.

Fig. 5. Consumidor primario microscópico (*Paramecium caudatum*). Se alimenta de algas flageladas. Imagen de Deuterostome en Wikimedia Commons. Tamaño modificado por @josedelacruz. [Fuente]()

Entre los macroscópicos están: crustáceos, peces, reptiles, aves, mamíferos, etc.

Fig. 6. Consumidor primario macroscópico. Chenchena (Opisthocomus hoazín) en el Hato El Cedral del Estado Apure, Venezuela. Se alimenta de hojas y frutos en ecosistemas acuático-terrestres. Imagen de Fhaidel en Wikimedia Commons. Tamaño modificado por @josedelacruz.

Fuente

Muchos de estos organismos tienden a ser omnívoros por lo cumplen el rol de consumidores primarios y secundarios como veremos más adelante.

Consumidores Secundarios, Terciarios y…

Tenemos que la condición para ser un consumidor primario es alimentarse directamente de los productores.

¿Cuál es la condición para ser un consumidor secundario, terciario, etc?

Para un organismo ser consumidor secundario debe alimentarse de un consumidor primario, para ser terciario debe hacerlo de uno secundario y así sucesivamente.

O sea, el lugar que ocupa un organismo en la cadena alimenticia depende de quién se alimenta (Fig. 7).

Fig. 7. Los organismos ocupan un lugar en la cadena alimenticia que depende de quién se alimenta. Elaborado por @josedelacruz.

Por otro lado, así como los consumidores primarios son llamados herbívoros los consumidores secundarios son llamados carnívoros. Sin embargo, a parte de los primarios, todos los demás consumidores también son carnívoros debido a que se alimentan de un consumidor.

Construyamos una cadena alimenticia de las tantas que se dan en una laguna llanera (ecosistema acuático) para apreciar el lugar ocupado por cada tipo de consumidor:

Fig. 8. Cadena alimenticia en una laguna llanera. Obsérvese que el jaguar aunque es terrestre participa de las cadenas alimenticias acuáticas de los llanos. Elaborado por @josedelacruz.

En una laguna las cadenas alimenticias también la pueden iniciar productores macroscópicos como boras, gramíneas, árboles frutales a la orilla de la laguna, caño, etc. Por lo tanto, varios consumidores serán distintos (chigüire, galápagos, etc) lo que conduce a muchas cadenas alimenticias distintas.

En el próximo post sobre este tema completaremos la secuencia ampliando la información sobre los descomponedores y ubicándonos ya en el Tercer Nivel Trófico.

Clases de consumidores

Esta clasificación toma en cuenta dos aspectos: tipo de alimento y la forma de alimentarse.

En ella se incluyen cinco grupos principales:

• Herbívoros
• Carnívoros
• Omnívoros
• Descomponedores
• Detritívoros

Herbívoros

Ya hemos señalado que un herbívoro es aquel organismo que se alimenta de un organismo productor ya sea fotoautótrofo (cianobacterias algas, musgos, plantas, etc) o quimioautótrofo (bacterias quimioautótrofas).

Por ello, todo consumidor primario es un herbívoro.

Entre ellos tenemos protozoos, crustáceos, reptiles, peces, insectos, aves, mamíferos, etc.

Veamos un ejemplo en un ecosistema acuático y acuático-terrestre llanero.

Fig. 9. Herbívoro. Chigüire (Hydrochoerus hydrochaeris) en el Hato El Cedral, Apure, Venezuela. Foto tomada y facilitada por @panchocroquer. Tamaño modificado por @josedelacruz.

Carnívoros

El término carnívoro presenta una situación similar el término herbívoro.

Si se toma como carnívoro solo a los organismos que consumen carne como la conocemos se deja por fuera muchos organismos sobre todo microscópicos como los protozoos.

Por ello voy a utilizar un concepto más amplio que permita incluir esos organismos.

Por lo tanto, considero como un carnívoro a un consumidor que se alimenta de otro consumidor.

Entre ellos tenemos, entonces, microorganismos (protozoos, rotíferos, etc), anfibios, reptiles, peces, aves, mamíferos, etc.

Los carnívoros se subdividen en depredadores (babo, caribe, garzas, etc), parásitos (endo y ectoparásitos de peces, aves, etc) y carroñeros (zamuros, caricares, etc).

Veamos un ejemplo en un ecosistema acuático y acuático-terrestre llanero:

Fig. 10. Carnívoros tipo depredador. Garzones soldado (Jabiru mycteria) en un caño del Hato El Cedral, Apure, Venezuela. Foto tomada y facilitada por @panchocroquer. Tamaño modificado por @josedelacruz.

Los carnívoros que se alimentan de otros depredadores se conocen como superdepredadores.

Omnívoros

Es un consumidor que se alimenta de vegetales (productores) y animales (consumidores).

Entre ellos tenemos caribes, galápagos, ibis, etc.

Veamos un ejemplo en un ecosistema acuático y acuático-terrestre llanero.

Fig. 11. Omnívoros. Galápagos (Podocnemis vogli) en caño del Hato El Cedral, Apure, Venezuela. Foto tomada y facilitada por @panchocroquer. Tamaño modificado por @josedelacruz.

Descomponedores y Detritívoros

Los detritívoros y los descomponedores son los que descomponen la materia orgánica devolviendo los nutrientes al biotopo por lo que pertenecen al Tercer Nivel Trófico y serán ampliados en el próximo post sobre los llanos venezolanos como bioma tipo sabana.

Espero haya sido de su agrado y de utilidad.

FIN DEL POST

Referencias:

(1) Cadena trófica

Lecturas recomendadas: