Se conoce como polímeros a la conformación a través de enlaces covalente de grandes cadenas estructurales conocidas como macromoléculas, a partir de pequeñas unidades moleculares llamadas monómeros.
Poli = muchos y Mero = parte
Muchas partes.
Dichas cadenas estructurales poseen un grado de polimerización, el cual está determinado por la cantidad de moléculas que la componen.
Los polímeros pueden clasificarse de diferentes maneras: según el tipo de monómeros, siendo homopolímeros al tener de un solo tipo y copolímeros al tener en su estructura varios tipos de monómeros, también pueden ser lineales, retículados y ramificados. Según el origen, los polímeros pueden ser naturales o sintéticos, siendo biopolímeros al haberse formado naturalmente durante ciclos de vidas y crecimiento de los organismos, entre los más conocidos estan: el caucho, el almidón y la celulosa. Además las proteínas son un tipo de copolímeros entre las cuales se encuentran la lana y la seda.
Es posible realizar a los polímeros ciertas manipulaciones para transformar su estructura, bien sea por medios físicos o químicos los cuales los convierten en productos con propiedades diferentes, como por ejemplo la transformación de la celulosa en papel.
El ADN es un polimero natural
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Los cuatro tipos de biopolímeros naturales son las siguientes cadenas macromolécurales : ácido nucleicos, proteínas, lípidos y polisacáridos las cuales se encuentran en los organismos y están compuestas a su vez por unidades simples tales como: nucleótifos, aminoácidos, ácidos grasos y azúcares.
Ahora bien, los polímeros sintéticos son macromoléculas creadas artificialmente por el hombre, y que pueden incluirse en dos grandes grupos los termoplásticos y los termorígidos . La reacción al calor de los termo plásticos es la fundición y los termo rígidos por el contrario no se funden se descomponen. Los polímeros tienen estructuras manipulables, sin embargo aveces resulta imposible realizar algunas transformaciones ya que existe un límite de manipulación en estas macromoléculas, las cuales pueden terminar destruidas. Es por esto que se ideó un proceso para poder crear nuevos materiales polímericos a partir de la síntesis por reacción de pequeñas unidades moleculares o monómeros.
Se logran obtener a principios del siglo pasado los primeros polímeros sintéticos, los cuales poseen estructuras más fuertes y un mayor grado de manipulación, para crear los productos con las propiedades y características deseadas, como por ejemplo los homopolímeros sintéticos conocidos como el nylon, teflón, cloruro de polivinilo(PVC) y polietileno, y los copolímeros tales como el formado por el ácido poliglicólico y el ácido láctico.
ejemplo de polimerizacion
Fuente: Elaboracion propia
En la imagen anterior se muestra como a partir de moléculas simples de cloruro de vinilo se va formando el polímero vinílico: policloruro de vinilo, por la adicción del monómero n (ene) número de veces.
En 1870 John Wesley Hyatt uso celulosa modificada químicamente para producir un nuevo producto que se conoce con el nombre de celuloide. Dicho producto fue utilizado en la fabricación de varios subproductos como peines para el cabello, o bien para películas del cine mudo.
Es importante señalar que los polímeros también están sujetos a degradación, la cual puede ser producida por la acción de bacterias, hongos, levaduras y enzimas que llegan a cosumir la sustancia polimerica en su totalidad, al ser tomada como una fuente de alimento, siendo esto factible para los biopolímeros o polímeros biodegradables. Por otra parte, se presenta en la estructura química de los polímeros sintéticos una alta resistencia a la biodegradación, debido a sus altos pesos moléculares, tal es el caso del plástico.
El plástico es un polímero sintético con resistencia a la biodegradacion
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Aproximadamente un 4% del petróleo producido mundialmemte es convertido en plástico, luego de los procesos de cracking y reforming se obtienen moléculas sencillas con las cuales se fabrican los polímeros. Los plásticos son productos de gran importancia especialmente por sus propiedades aislantes en proyectos eléctricos, por su bajo costo y amplia utilización.
Aparte de los plásticos resaltan entre los polímeros de uso común los elastómero, conocidos como hules los cuales son moldeables y de comprensión reversible, también los adhesivos que se utilizan en menor cantidad, las fibras y los recubrimientos que pueden ser a base de polímeros sintéticos o llamados pinturas sin son a base de aceite.
El plástico producto del petróleo pasa a se materia prima
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Si bien, los polímeros sintéticos representan una gran alternativa para mejorar las condiciones y los procesos de producción ingeniados por el hombre, en cuanto a la creación de productos para el consumo humano, también representan una considerable fuente de elementos perjudiciales y contaminantes del medio ambiente, según la disposición final que se les de, especialmente los plásticos.
Los plásticos constituyen un porcentaje considerable del total de residuos domésticos e industriales (un 12.5% a nivel mundial, según lo establecido en 2002 por el programa de las Naciones Unidas por el medio ambiente). Y es que los plásticos son altamente utilizados por sus propiedades mecánicas, resistencia, moldeabilidad y su calidad en la variedad de características que puede otorgar al producto, como por ejemplo la transparencia.
¿ Entonces, debemos reemplazar los plásticos?
Fuente: elaboración propia, fotografía: botadero en municipio los taques, Paraguana Edo. Falcón, Venezuela
Es posible adelantar medidas que reduzcan el impacto que estos desechos generan al medio ambiente, por ejemplo ciertos de países ya apuestan a la política de las 5R : Reemplazar, Reducir, Reciclar, Reutilizar, y Recuperar.
Anteriormemte: las 3R, ahora también se incluye reemplazar y recuperar
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Dichas politicas permitirian reducir en gran cantidad el material de residuos del tipo polímero sintético no biodegradables, que termina el las aguas y suelos del planeta. Ver: [Clasificación y reciclaje de plásticos] (http://www.rezagos.com/pages/reciclado-de-plastico.html)
A su vez, existen otras alternativas como la aplicación de los llamados bioplásticos. Los bioplásticos son plásticos sintetizados a partir de fuentes naturales como microorganismos y que pueden por ende, ser biodegradados sin generar daño al medio.
Han empezado a surgir ya varias iniciativas a nivel mundial que aplican y desarrollan toda esta tecnología en pro del bienestar del medio ambiente. Se avizoran grandes avances en esta área con el auge de industrias químicas con productos basados en plásticos ecológicos: productos de higiene, empaques, juguetes, entre otros y multinacionales de telefonía móvil y electrónica, Hasta en el Área médico quirúrgica con la creación de tejidos humanos a partir de materiales biodegradables.
la ciencia es esa llave maestra
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Lo que el mundo necesita es más visión!
Gine catle
Referencias bibliográficas:
1.Guía es de Elida Hermana, Polímeros capitulo 9.
2.Química séptima edición Raymond Chang, Polímeros orgánicos, sintéticos y naturales capitulo 25
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