¿Es seguro utilizar medicamentos vencidos?

La fecha de vencimiento marca la pauta de cuando se considera que los componentes de un fármaco dejan de ser "estables", es decir, que ya no conservan sus propiedades físicas, químicas, microbiológicas y biofarmacéuticas intactas (Aún cuando hayan sido almacenados de forma correcta) y que sus efectos sobre el organismo son ahora inciertos, por lo que no deberían utilizarse luego de la fecha marcada en la caja.

Apartando la caducidad, existen también otros factores que pueden terminar afectando la estabilidad del comprimido, como el conservarlos a temperaturas inadecuadas, humedad, mal manejo del empaque y deficiencias en el sistema de envasado, cierre y revestimiento.

Aunque cuando un medicamento caduca no hay nada que garantice que el efecto farmacológico se mantendrá, la aparición o ausencia temporal de estas alteraciones en sus componentes puede variar de una presentación a otra, siendo más susceptibles a sufrir cambios las presentaciones en ampollas, cápsulas y emulsiones, por nombrar algunos. Caso contrario a los comprimidos, en los que suele conservarse mejor la estabilidad del medicamento.

Teniendo en cuenta lo anterior es comprensible que se tengan dudas sobre si puede o no consumirse algún medicamento pasado de la fecha marcada. Yo personalmente no recuerdo haber leído jamás que sea seguro hacerlo en ninguna literatura o documento en la web, sin embargo he visto a profesionales de la salud indicarlos en varias ocasiones, dándoles incluso un tiempo de vida útil estimado luego de la fecha marcada de aproximadamente un mes a jarabes y de hasta seis meses a comprimidos.

Yendo un poco más allá, me tomo el atrevimiento de comentar que muchas de las ampollas administradas en los servicios de emergencia de los diversos centros hospitalarios del país han sido aplicadas estando vencidas, sin provocar reacciones desfavorables en la mayoría de los pacientes. Aunque esto tiene más que ver con el hecho de que el personal de enfermería debe resolver con lo poco que tienen y confiar en su instinto y años de experiencia, que con cualquier otro aspecto posible.