Pemimpin Nazi Adolf Hitler (1889-1945) adalah salah satu diktator paling kuat dan terkenal di abad ke-20. Setelah Perang Dunia I, dia mulai berkuasa di Partai Pekerja Sosialis Nasional Jerman, mengambil alih kendali pemerintah Jerman pada tahun 1933. Pembentukan kamp konsentrasi untuk antar Yahudi dan kelompok lainnya yang dia yakini sebagai ancaman bagi supremasi Arya mengakibatkan kematian lebih dari 6 juta orang di Holocaust. Serangannya terhadap Polandia pada tahun 1939 dimulai pada Perang Dunia II, dan pada tahun 1941 Jerman menduduki sebagian besar wilayah Eropa dan Afrika Utara. Gelombang perang berbalik setelah invasi Rusia dan A.S. masuk ke dalam pertempuran, dan Hitler bunuh diri sesaat sebelum kekalahan Jerman.
Untuk menghindari penangkapan karena menghindari dinas militer di Austria-Hungaria, Adolf Hitler meninggalkan Wina ke Munich pada bulan Mei 1913 namun dipaksa untuk kembali-maka ia gagal secara fisik. Dia mengajukan diri untuk tentara Bavaria tahun berikutnya dan bertugas selama semua Perang Dunia I di Front Barat. Pengalamannya dalam pertempuran mempengaruhi pemikirannya tentang perang sesudahnya.
Setelah Perang Dunia I, Hitler datang untuk mengendalikan Partai Pekerja Sosialis Nasional Jerman, yang ia harapkan dapat membawa kekuasaan ke Jerman. Ketika sebuah upaya kudeta pada tahun 1923 gagal, dia berbalik, setelah dibebaskan dari penjara, ke penumpukan partai untuk merebut kekuasaan dengan cara yang setidaknya secara lahiriah legal. Dia berharap dapat melaksanakan sebuah program yang menyerukan restrukturisasi Jerman secara rasis sehingga bisa memenangkan serangkaian perang untuk memperluas ruang keluarga orang Jerman sampai mereka mendominasi dan secara eksklusif mendiami dunia.
Dia percaya bahwa Jerman harus memerangi peperangan untuk lahan seluas-luasnya agar rakyatnya dapat menyesuaikan diri dengan mereka, membesarkan keluarga besar yang akan menggantikan korban dan memberi tentara perang berikutnya untuk ekspansi. Yang pertama akan menjadi perang kecil dan mudah melawan Cekoslowakia, yang harus diikuti oleh yang benar-benar sulit melawan Prancis dan Inggris. Perang ketiga akan mengikuti Uni Soviet, yang dia anggap sederhana dan cepat dan akan menyediakan bahan baku, terutama minyak, untuk perang keempat melawan Amerika Serikat. Perang itu akan menjadi sederhana begitu Jerman memiliki pesawat jarak jauh dan kapal tempur hebat untuk melawan kekuatan yang secara inheren dianggap lemah namun jauh dan memiliki angkatan laut besar.
Begitu Hitler mulai berkuasa pada tahun 1933, persiapan militer Jerman dibuat untuk peperangan ini. Penekanan dalam jangka pendek adalah pada senjata untuk perang melawan kekuatan barat, dan untuk jangka panjang, pada senjata untuk perang melawan Amerika Serikat.
Pada tahun 1938 Hitler mundur dari perang melawan Cekoslowakia pada saat terakhir namun kemudian mempertimbangkan untuk menyetujui penyelesaian damai di Munich sebagai kesalahan terburuknya. Ketika dia beralih ke perang melawan Prancis dan Inggris, dia tidak dapat membujuk Polandia untuk tunduk pada Jerman untuk memastikan situasi yang sepi di timur; Oleh karena itu, ia memutuskan untuk menghancurkan negara itu sebelum menuju ke barat. Dia bertekad untuk berperang dan memprakarsainya pada tanggal 1 September 1939. Untuk memfasilitasi penaklukan cepat Polandia dan mematahkan blokade apapun, dia menyelaraskan Jerman dengan Uni Soviet, dengan asumsi bahwa konsesi yang dibuat ke negara itu akan mudah direklamasi ketika Jerman berbalik ke timur .
Hitler awalnya berharap untuk menyerang di barat pada akhir musim gugur 1939, tapi cuaca buruk - yang akan menghambat penggunaan penuh angkatan udara - dan perbedaan di antara militer menyebabkan penundaan sampai musim semi tahun 1940. Selama interval tersebut, Hitler membuat dua keputusan besar. Didorong oleh Admiral Erich Raeder, dia memutuskan untuk memanfaatkan Norwegia untuk memfasilitasi akses angkatan laut ke Atlantik Utara dan melakukannya pada bulan April 1940. Didorong oleh Jenderal Erich von Manstein, dia mengalihkan fokus utama serangan di barat dari utara ke bagian selatan dari kekuatan yang menyerang Negara-negara Rendah. Mereka mungkin kemudian memotong unit Sekutu yang datang untuk membantu orang Belgia dan Belanda.
Strategi baru ini pada mulanya muncul untuk bekerja ketika Jerman dalam beberapa hari berhasil menembus pertahanan Prancis dan, dalam sepuluh hari, tiba di pantai Channel di belakang pasukan Sekutu. Memerintahkan angkatan udara mereka untuk menghancurkan unit Sekutu yang terputus, orang-orang Jerman pertama-tama ingin membelok ke selatan untuk mencegah penumpukan garis pertahanan baru, sebuah keputusan yang membuat komandan Jerman, Gerd von Rundstedt, dan Hitler sepakat. Karena semakin jelas bahwa banyak tentara Sekutu bisa melarikan diri, arahan armor dibalik lagi, tapi terlambat menghentikan evakuasi sebagian besar Pasukan Ekspedisi Inggris dan banyak tentara Prancis. Dorongan ke selatan pada awal Juni 1940 membawa keruntuhan sedikit perlawanan Prancis yang tersisa, dan kemenangan lengkap ini memberi Hitler sebuah aura kemenangan, yang meyakinkannya dukungan antusias dari hampir semua pemimpin militer Jerman, terutama karena dia secara sistematis mengikat mereka dengan dirinya sendiri oleh promosi murah hati dan sistem penyuapan massal.
Karena kelihatannya perang ini telah berakhir, Hitler dan militer mulai merencanakan perang melawan Amerika Serikat dan melawan Uni Soviet. Pada 11 Juli, dimulainya kembali konstruksi angkatan laut untuk mengalahkan Amerika Serikat diperintahkan; Pada tanggal 31 Juli, setelah pertama kali berharap untuk menyerang Uni Soviet pada musim gugur 1940, Hitler, atas saran staf militernya, memutuskan untuk menyerang di timur pada akhir musim semi tahun 1941.
Ketika Inggris menolak untuk menerima kekalahan, Hitler berencana untuk menggabungkan tiga langkah untuk menghentikannya dari perang: angkatan udara Jerman akan menghancurkan kemampuan negara tersebut untuk mempertahankan diri; akan ada invasi jika Inggris tidak menyerah; dan kekalahan cepat yang diharapkan dari Uni Soviet akan menghapus negara itu sebagai sumber bantuan yang mungkin bagi Inggris dan, dengan mengakhiri bahaya di belakang Jepang, mendorong kekuatan untuk bergerak di Pasifik dan mengikat Amerika Serikat.
Hitler ingin Jepang bergabung dalam perang dengan Inggris dan berjanji untuk bergabung dengan Jepang dalam perang dengan Amerika Serikat jika Diperkirakan Diperlukan oleh Tokyo, dengan asumsi bahwa ini akan menjadi cara lain bagi Jerman untuk mendapatkan angkatan laut untuk perang dengan Amerika Serikat. Sebuah kampanye singkat di Balkan adalah untuk mengamankan sayap selatan yang rentan; Langkah terakhir dalam hal ini, perampasan di Kreta di udara, terbukti sangat mahal sehingga tentara Jerman tidak melakukan operasi besar di darat sesudahnya.
Invasi Jerman ke Uni Soviet, yang dimulai pada 22 Juni 1941, pertama-tama muncul untuk bekerja sesuai rencana namun dengan cepat mengalami masalah. Serangan awal, yang seharusnya membawa Uni Soviet runtuh dalam beberapa minggu, tidak memiliki efek itu. Setelah itu, pertanyaannya selalu adalah sektor mana yang harus diserang dan apakah akan mundur. Dalam hal ini, Hitler kadang-kadang berselisih dengan beberapa jenderal, tapi yang lain selalu mengambil posisinya. Seiring perang berbalik melawan Jerman, perselisihan lebih sering terjadi. Hitler masih berharap bisa menang sementara beberapa jenderal berusaha menemukan cara kalah yang kurang berantakan. Tidak ada yang disarankan untuk tidak berperang dengan Amerika Serikat. Untuk serangan tahun 1942 di timur, Hitler dan para pemimpin militernya sepakat untuk menyerang di selatan; Proyek ini berakhir dengan bencana di Stalingrad. Sebuah serangan besar baru pada tahun 1943 tidak hanya berakhir dengan kekalahan di Kursk tapi juga berhasil diraih oleh serangan musim panas Tentara Merah yang sukses.
Ketika retret diadvokasi, Hitler selalu prihatin dengan hilangnya riak [eacute] riel yang tidak dapat ditarik kembali, tentang kebutuhan untuk merebut kembali apa saja yang telah diserahkan, dan tentang garis yang lebih pendek, yang melepaskan unit Tentara Merah untuk serangan baru . Beberapa jendral, Erwin Rommel dan Walther Model, misalnya, kadang-kadang bertindak tanpa atau melawan perintah untuk menarik diri dan tidak dihukum. Yang lainnya dikirim pulang untuk mengumpulkan suap bulanan mereka saat pensiun.
Ketika Hitler melihat lebih banyak bahaya dari Sekutu Barat, dia lebih mengandalkan Laksamana Karl D [odie] untuk menahan mereka dari peperangan kapal selam. Ketika usaha itu tumpul pada tahun 1943, dia mendukung baik pembangunan jenis kapal selam baru dan strategi yang diarahkan di bagian utara Front Timur untuk melindungi wilayah Baltik, di mana kapal selam dan awak kapal baru dapat dijalankan. Sumber daya yang luar biasa adalah juga dialokasikan untuk senjata baru yang dirancang untuk menghancurkan London. Adalah harapan Hitler bahwa orang-orang Jerman dapat menggerakkan pasukan Sekutu yang mendarat di barat ke laut dan kemudian memindahkan pasukan besar ke timur dalam selang waktu sebelum invasi kedua. Ketika rencana ini gagal, Hitler berpaling untuk memegang semua pelabuhan selama mungkin, untuk menghambat jalur pasokan Sekutu dan untuk mempersiapkan sebuah serangan balasan yang akan mengalahkan Sekutu Barat. Pertarungan ini, Pertempuran Bulge, kemudian akan memberi kesempatan untuk pindah ke timur setelah semua.
Saat Sekutu menutup Jerman, Hitler semakin berharap perpecahan dalam persekutuan yang telah dia tempuh melawan dirinya sendiri. Dia percaya Jerman telah kehilangan Perang Dunia I karena runtuhnya front rumah dan karena itu diasumsikan bahwa pembentukan sebuah kediktatoran dan pembunuhan sistematis semua orang Yahudi akan menjamin kemenangan kali ini. Ketika akhirnya sudah dekat, dia menikahi gundiknya dan kemudian bunuh diri dengannya.
Istilah "Perang Hitler," yang kadang-kadang melekat pada Perang Dunia II, hampir akurat sampai batas tertentu; Jelas, hanya energi besar orang-orang Jerman, yang dimanfaatkan sesuai kehendaknya, membuat perang menjadi mungkin dan membuatnya bertahan begitu lama. Tapi tidak ada keraguan bahwa dalam memanfaatkan energi itu pada proyek luar biasa dan kejahatan yang mengerikan, Hitler menempatkan capnya pada perang itu dan pada abad ke-20.
Sahabat Pembaca terhadap Sejarah Militer. Disunting oleh Robert Cowley dan Geoffrey Parker. Hak Cipta © 1996 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Seluruh hak cipta.