Sverige snart kontantlöst tack vare Swish och kryptovalutor

Sverige, känt för ABBA, Björn Borg och Volvo, leder vägen när det gäller att bli världens första kontantlösa land – och tekniken bakom Bitcoin och kryptovalutor som katalyserar processen.

För två år sedan, i oktober 2015, publicerade Niklas Arvidsson, forskare inom industriell ekonomi och förvaltning vid KTH, en studie som förutspådde att hans land skulle vara det första att införa ett kontantlöst samhälle. Han sa, "kontanter är fortfarande ett viktigt betalningsmedel på många länders marknader, men det gäller inte längre i Sverige".

Vi svenskar är på väg att uppnå detta höga mål, och andra nationer i Skandinavien följer efter. Enligt rapporter, har 56.3 procent av Sveriges 1,600 bankkontor, dvs 900 av 1,600 har varken kontanter eller accepterar kontantinlåning längre. Vidare har cirkulationen av landets traditionella valuta - den svenska kronan fallit under en tid. År 2009 var siffran 106 miljarder SEK, medan förra året var det bara 60 miljarder SEK. Varför händer det här?

Enligt uppgifter från Visa använder svenskarna bankkort tre gånger oftare än den genomsnittliga europeiska människan. Och en rapport från Riksbanken, publicerad i December 2016, visade att 97 procent av landet har tillgång till kort, jämfört med 85 procent till kontanter.

Det finns många ytterligare fördelar att leva i ett samhälle som inte behöver använda kontanter – inte minst när det gäller personlig säkerhet. Människor är mindre benägna att bli rånade, och även tjuvar kommer inte lika lätt att kunna sälja sina stulna föremål.

En annan viktig faktor är ökningen av Swishs popularitet, en app som ägs av sex svenska banker (Danske Bank, Nordea, Handelsbanken, Länsförsäkringar, SEB och Swedbank). Det gör det möjligt för alla med en smartphone att överföra pengar från ett bankkonto till ett annat, i realtid. Allt som krävs är avsändarens och mottagarens telefonnummer.

Swish lanserades 2012 och i slutet av 2015 hade det lockat 3,6 miljoner användare, vilket är mer än en tredjedel av Sveriges 9,9 miljoner invånare. Också, det året några $515 miljoner överfördes med hjälp av appen. Dessa ögonöppnande siffor har ökat betydligt sedan dess, Och nu har även kyrkor börjat dela ut sina telefonnummer i slutet av varje gudstjänst för att göra det lättare för församlingarna att öka sina kassaintänkter.

Denna trend har tvingat Sveriges centralbanker att överväga att införa en digital form av statligt stödda pengar, och tekniken bakom Bitcoin, den banbrytande kryptovalutan som lanserades för åtta år sedan, främjas som ett av de ledande alternativen.

En stor oro för att gå kontantlös i Sverige är att det skulle kunna utesluta "unbankables" – det är människor utan bankkonto – och de som inte äger en smartphone. Bitcoin har dock förmågan att lösa dessa problem genom teknik. Användare behöver inte ett bankkonto, och de kan i själva verket spendera sina pengar anonymt.

Bitcoin och andra kryptovalutor som Ethereum, Ripple, Dash, Litecoin och Ethereum Classic kan köpas direkt och på ett enkelt sätt från investeringsplattformen eToro. Den har sex miljoner medlemmar över 140 länder och företagets motto är "crypto needn' t be cryptic". Handel på eToro är attraktivt eftersom det har en snabb online verifieringsprocess, globala kontor (inklusive i Storbritannien), och medlemmar kan använda CopyTrader-verktyget för att matcha strategierna för topppresterande handlare.

Många i FinTech-rymden tror att Blockchain, en decentraliserad huvudbok som är ryggraden i kryptokurvor, är den verkliga innovationen som kommer förändra hur vi hanterar våra pengar. I Sverige och på andra håll har de redan lekt med hur kyrtovalutor kan användas i sina offentliga tjänster. Och förr snarare än senare kan det väl stödja världens första kontantlösa samhälle.