银河星系，是一个包含太阳系的棒旋星系。直径介于100,000至180,000光年。银河星系大约拥有1,000亿至4,000亿颗恒星，和至少这个数量的行星。太阳系位于距离银河中心约 27,000 光年（8.3 kpc）的半径处，位于猎户臂的螺旋臂的内侧边缘，猎户臂是气体和尘埃的螺旋形聚集地之一。在太阳的位置，公转周期大约是2亿4,000万年。从地球看，因为是从盘状结构的内部向外观看，因此银河系呈现在天球上环绕一圈的带状。在核心约10京公里的范围内的恒星形成核球，并有着一或多根棒从核球向外辐射。银河系中心处被标示为强烈的电波源，是一个超大质量黑洞，被命名为人马座A*。在很大距离范围内的恒星和气体都以每秒大约220公里的速度在轨道上绕着银河中心运行。这种恒定的速度违反了开普勒动力学，因而认为银河系中有大量不会辐射或吸收电磁辐射的质量。这些质量被称为“暗物质”。宇宙中预计约95%是暗物质。相对于河外参考系，整个银河系以大约每秒 600 公里（每秒 372 英里）的速度移动。银河系中最古老的恒星几乎和宇宙本身一样古老，因此可能是在大爆炸之后不久的黑暗时期形成的。
图二：太阳（包括地球和太阳系）位在猎户臂靠近内侧边缘的位置上，在本星际云中，距离银河中心7.94±0.42千秒差距我们所在的旋臂与邻近的英仙臂大约相距6,500光年。我们的太阳与太阳系，正位于在科学家所谓的星系适居带。
图三由钱德拉X射线天文台拍摄的照片组合成的X射线银河。图四：银河系的大弧拱高度倾斜著横跨夜空（在智利的帕瑞纳天文台使用鱼眼拍摄的拼接全景图。明亮的木星位于人马座，银河的北朝下。
银河系的未来：
目前观测认为仙女座星系正以每秒300公里的速度朝向银河系运动，在30-40亿年后可能会撞上银河系。但即使真的发生碰撞，太阳以及其他的恒星也不会互相碰撞。这两个星系可能会花上数十亿年的时间合并成椭圆星系。而根据美国天文台的发现，史密斯云的边缘已经与银河系的气体发生作用并推开围绕银河的气体。银河系会对它施加一个潮汐力，使其分裂。大约2千万至4千万年之后，史密斯云的核心将会撞击银河系圆盘。
