En un futuro no muy lejano, se habrá redefinido todo, desde nuestra banca, cadenas de suministro, derecho, contabilidad, servicios de comunicaciones, e incluso gobiernos. Se habrán implementado medios dramáticamente más igualitarios para reunir capital para nuevas empresas. La necesidad de intermediarios como abogados, cámaras de compensación e incluso bancos centrales disminuirá a medida que avanzamos hacia una verdadera economía entre pares, habilitada por una nueva tecnología: blockchain.

Al menos, esta es la promesa ofrecida por muchos entusiastas de blockchain. La realidad es probable que sea bastante diferente. Existen perspectivas muy diferentes sobre el impacto que Blockchain tendrá en nuestra economía y sociedad, desde que sea ilegal y necesite ser estrictamente regulado, hasta que se prometa la creación de la primera "verdadera democracia" del mundo.

Como resultado, hay mucha discusión sobre esta tecnología, con nuevas historias en la prensa casi todos los días. Estos podrían ser sobre las fluctuaciones de precios de Bitcoin, el reciente robo de criptomonedas Ether o las innumerables formas en que blockchain podría afectar varias industrias.

Entonces, qué es en realidad blockchain?

Todo esto plantea preguntas clave sobre qué es blockchain, así como también cómo equilibramos la oportunidad con los riesgos y las posibles consecuencias no intencionadas. La palabra blockchain en sí ya no tiene un único significado específico, ya que abarca una amplia gama de tecnologías y soluciones.

En su forma más simple, un blockchain permite a las partes co-crear un registro permanente, inmutable y transparente de intercambio y procesamiento, sin tener que depender de una autoridad central. Donde las generaciones anteriores de tecnología digital se han basado en datos e información y en cómo intercambiarla de forma más rápida y segura, blockchain trata sobre el intercambio de valor y cómo hacerlo instantáneo y descentralizado.

Dentro de este contexto, muchos ven blockchain como parte del proceso de digitalización que ha estado en marcha desde la década de 1960, como se muestra en la tabla a continuación. Pero aunque blockchain es, sin duda, parte de este proceso, también es una desviación dramática de él. Las tecnologías anteriores consistían en llevar a cabo los mismos procesos de negocios de forma más rápida y eficiente. Blockchain trata de redefinir completamente cómo se implementan los procesos de negocios, e incluso cómo se diseñan en primer lugar.

Cómo funciona blockchain?

En todas las transacciones de blockchain, hay cuatro componentes fundamentales:

1. Un protocolo de consenso

Que gestiona cómo se registran las transacciones y se acuerdan entre los miembros. Elimina la necesidad de centralizar la información, por ejemplo a través de una base de datos silo-ed, para probar la validez de una transacción.

Este es probablemente el mayor avance asociado con blockchain, la forma en que permite que las partes que no confían entre sí lleguen a un acuerdo. También previene el problema del "doble gasto" que, hasta el momento en bitcoin, había sido el mayor problema para las monedas digitales. El problema del doble gasto es cuando una moneda digital o token se puede gastar más de una vez porque se puede duplicar de forma similar a cortar y pegar en un documento de Word. Los protocolos de consenso también pueden evitar que las transacciones fraudulentas se validen erróneamente.

2. Un libro mayor

Que es a lo que se refieren muchas personas cuando hablan de blockchain. Este es un registro público de todas las transacciones almacenadas en una red distribuida punto a punto de servidores. Una vez que se verifica una transacción, se agrega al libro mayor como un "bloque".

3. Recompensas o incentivos .

Una solución de cadena de bloques requiere un sistema de recompensas, como "mineros" que generan bitcoins o éter, o un mecanismo de incentivos para garantizar que los intereses en competencia estén alineados.

Dentro de Bitcoin y Ethereum, la minería es el proceso de agregar las transacciones realizadas durante un cierto período de tiempo al libro mayor y es el medio por el cual los nodos en la red alcanzan un consenso seguro e inalterable. Los mineros confirman las transacciones dentro de los bloques al completar complejos problemas matemáticos para poder escribirlos en el libro mayor. Se les paga (o se les recompensa) en bitcoin. Todos los mineros compiten para ser los primeros en resolver el problema matemático que les permite escribir las transacciones en el libro mayor. En bitcoin, esto se llama "prueba de trabajo".

El número de mineros que reciben los bitcoins se reduce con el tiempo, dependiendo de cuánto queda en la red. En total, solo 21,000,000 de bitcoins existirán alguna vez. Por lo tanto, la minería brinda dos funciones: en primer lugar, liberar nuevas bitcoins en la red a medida que se paga a los mineros y, en segundo lugar, motivar a las personas para que proporcionen seguridad al sistema.

Incluso en situaciones en las que no hay necesidad de otorgar a las personas una recompensa financiera por la minería, existe una gran necesidad de incentivos económicos, por ejemplo, encontrar buenas razones para que los participantes en una industria compartan datos sobre la cadena de bloques . El argumento de las recompensas contra los incentivos es una de las principales formas de diferenciar cómo funcionará la economía de una solución de cadena de bloques.

4. Contratos inteligentes.

Estas son piezas de código que permiten el desarrollo de aplicaciones en blockchain. Están seguros porque, en una cadena de bloques, no hay un solo punto de falla; el código existe en cada nodo en la red. Esto significa que no hay un solo lugar donde el código pueda ser manipulado sin que todos los demás en la red lo noten.

Una diversidad de blockchains

Dentro de los medios populares, el sistema prototípico utilizado para explicar blockchain es la red bitcoin. Pero este es solo un tipo de solución en este espacio. Es útil pensar en tres tipos principales de blockchain, o "ledger distribuido". Esta tabla los ilustra:

• Permiso-less y público

Los ledgers sin permisos tienen objetivos de diseño únicos, principalmente la necesidad de operar en un entorno completamente abierto sin puntos de confianza centralizada, y en el que los actores potencialmente maliciosos no solo pueden enviar transacciones sino también participar en la validación de transacciones. Por esta razón, en la capa de protocolo de consenso, se agrega un obstáculo adicional: un componente que consume tiempo y a menudo costoso llamado "prueba de trabajo".

El enfoque es computacionalmente costoso, utiliza una cantidad significativa de electricidad, no escala bien y requiere que muchos participantes de la red puedan generar la confianza necesaria para garantizar que la red funcione de manera efectiva. Estos sistemas necesitan un análisis en profundidad que involucre modelos de recompensa, teoría de juegos y economía del comportamiento.

• Permitido y privado

Los libros mayores autorizados se basan en un conjunto de validadores y procesadores de transacciones confiables que también son los únicos que pueden participar en el mecanismo de consenso. Se distribuyen de manera controlada y pueden ser igualmente sólidos al rechazar transacciones o cambios no autorizados. Esto hace que corromper el libro sea extremadamente difícil. Más importante aún, en comparación con los sistemas sin permiso como bitcoin, requieren sustancialmente menos capacidad de cálculo y energía para funcionar.

Los libros mayores distribuidos privados restringen a las personas que pueden enviar transacciones y acceder a los datos de blockchain a una lista blanca explícita de participantes identificados. Esto es adecuado para entornos regulados.

• Permitido y público

En el centro del cuadro anterior, podemos ver un tercer tipo de libro mayor distribuido: una forma de sistema híbrido que permite la combinación de algunos de los beneficios de los sistemas compartidos, privados y autorizados, y otros del permiso sin permiso.

Blockchain existe en el cruce entre economía y tecnología. Para aplicarlo de manera efectiva, debemos entender ambos lados de su personalidad. La economía de un sistema afectará el diseño técnico y viceversa. Sus propiedades únicas pueden ofrecer nuevas oportunidades para objetivos económicos y sociales más amplios, pero deben manejarse con cuidado, ya que los riesgos son compartidos por economías y sociedades enteras.