Mutlak sıfıra yakın olan ve oksijen barındırmayan uzay boşluğunda insanların ya da hayvanların hatta bitkilerin, mantarların yaşama ihtimali yoktur. Peki bu boşlukta yaşayabilen canlı bir varlık mevcut mudur Tardigrad olarak adlandırılan su ayıları hiçbir yaşam destek ünitesi ya da başka bir şey olmadan uzay boşluğunda yaşayabilmektedirler. Sadece mikroskop altında görebileceğimiz bu canlıların boyutları ortalama 0,1 milimetre kadardır. Omurgasız canlı sınıfına giren Tardigratların 900 küsür farklı türü mevcuttur ve hepsi uzay boşluğunda hayatta kalabilirler.
8 bacaklı bu mikroskobik canlının görüntüsü ayıya benzediği için kendisine su ayısı denmiştir. Solunum sistemi, boşaltım sistemi ve dolaşım sistemine sahip olmadıkları için ortam koşulları negatif yönde ilerlediğinde yarı aktif bir forma geçerek hayatlarını sürdürmektedirler. Bunun bir benzerini de virüslerde görebiliriz. Virüsler de aktif olacakları bir hücreye yapışmadan önce nerdeyse ölü sayılırlar. Ama bir hücreye tutunduklarında ise hızla aktifleşerek çoğalmaya başlarlar. Bu su ayıları da böyle davranarak yaşanması mümkün olmayan koşullardan sağ çıkmayı başarabilmektedirler.
1700 lerin sonunda keşfedilen bu canlı türünün -273 derece soğuğa ve 151 derece sıcaklığa dayanabildiği keşfedilmiştir. Su olmadan ise tamı tamına 10 yıl yaşayabilmektedir. Nemli ortamları seven bu canlının hamam böcekleri gibi yüksek radyasyonda da yaşayabildikleri deneylerle kanıtlanmış. Haziran ayında Avrupa Uzay Ajansı tarafından uzaya gönderilen Tardigrad’ların direk güneş ışınlarına, dondurucu ortama ve olmayan oksijene rağmen üremeye devam ettikleri ve yaşamlarını sürdükleri gözlemlenmiştir. Uzaydaki korkunç basınca ve bizim dayanabileceğimiz radyasyonun bin katına bile dayandıkları bilinmektedir. Boyutları biraz daha büyük olsa ve bir beyne sahip olsalar muhtemelen günümüzde dünya üzerindeki baskın tür kesinlikle Tardigradlar olurdu.
Bu canlılar ve asit içinde yaşayabilen bakteriler sayesinde bilim adamları uzayda muhtemel bir canlı varlığına daha çok ihtimal vermektedir. Tardigradların inanılmaz adaptasyon yetenekleri üzerinde çalışan bilim adamları her geçen gün onların mekanizmaları hakkında daha çok şey öğrenmekte ve ilerisi için bu bilgileri kullanmaktadırlar. Kim bilir belki bir gün bu küçük su ayıları sayesinde biz insanlar da uzayda daha rahat yolculuk yapar hale gelebiliriz.