El primero de estos nuevos cementerios de la corte creció en Meidum, un sitio bastante remoto cerca de la entrada al Fayum. La elección del lugar fue significativa en sí misma. Al romper con la tradición y evitar los cementerios reales existentes de Abdju y Saqqara, Sneferu también se estaba distanciando de sus antepasados. La suya era una época abiertamente progresista, en la que el poder sería independiente de la herencia. Como tal, la época exigía una declaración arquitectónica nueva y audaz. Así que los ingenieros y constructores de Sneferu se pusieron a trabajar en un monumento diseñado para superar todo lo que se había intentado antes. Aunque seguía la forma básica de la pirámide escalonada de Netjerikhet, la pirámide de Meidum era mucho más grande en escala, se elevaba en ocho escalones gigantes (frente a los seis de Netjerikhet) y era la mitad de alta que su predecesora. En una nueva ruptura con la tradición, el complejo de edificios que rodeaba la pirámide escalonada se abandonó en favor de una planta alargada, con los diversos elementos arquitectónicos dispuestos a lo largo de un eje. Esto conducía hacia el este desde la pirámide misma, a través de un pequeño templo y una calzada de piedra hasta un templo del valle en el borde del cultivo. La orientación este-oeste, que reemplazó la alineación norte de los monumentos reales de la Tercera Dinastía, tampoco fue un accidente: el viaje final de Sneferu reflejaría conscientemente el curso del sol a través de los cielos, desde su salida por el este hasta su puesta por el oeste. Como “el dios perfecto”, el rey se asociaba públicamente con la divinidad suprema y fuente de toda vida. Pero incluso esto no fue suficiente para un gobernante de la ambición jactanciosa de Sneferu. Después de una década en el trono, con la pirámide de Meidum casi terminada, el rey se embarcó en un proyecto aún más audaz. Una vez más, eligió un sitio virgen (la moderna Dahshur) en el extremo sur de la gran necrópolis de Menfis. Tal vez deliberadamente, su lugar elegido estaba a la vista de la pirámide escalonada de Netjerikhet, pero, como para recalcar el mensaje de que la suya era una nueva era, Sneferu tenía planes para una forma de monumento completamente nueva: la primera pirámide geométrica verdadera de Egipto. El sutil simbolismo solar del complejo de Meidum sería reemplazado por la representación abierta de un rayo de luz solar, plasmado en piedra a escala monumental. El nombre de la pirámide de Dahshur, Apariencia, usaba la misma palabra que la salida del sol. Una nueva era realmente había amanecido. Se despejó un sitio de ocho acres y medio para la construcción, y los planos eran para la pirámide más majestuosa hasta el momento, con lados que se elevan en un ángulo pronunciado de 60 grados a una altura de casi quinientos pies. Una pirámide subsidiaria para el ka (espíritu eterno) del rey, una pequeña capilla lateral, una larga calzada de piedra y un templo en el valle para la celebración del culto mortuorio real se diseñaron al mismo tiempo, como parte de un solo gran diseño. Para financiar este enorme proyecto y garantizar un suministro perpetuo de productos básicos para el culto del rey, se requería un esfuerzo administrativo igualmente enorme. Una entrada en la Piedra de Palermo para el decimocuarto año del reinado de Sneferu registra la creación de treinta y cinco estados reales (con su mano de obra humana) y 122 granjas de ganado. Muchas de estas nuevas fundaciones se ubicaron en las amplias extensiones del delta, y una de ellas, en el delta occidental, creció posteriormente hasta alcanzar un tamaño considerable. Imu (el moderno Kom el-Hisn) demuestra hasta qué punto la política gubernamental dio forma a la demografía del Antiguo Reino de Egipto. Aunque parece que en el sitio se criaba ganado en grandes cantidades, la población local no disfrutaba de los frutos de su trabajo. Su dieta era inusualmente baja en carne y productos de ganado, lo que sugiere que la mayor parte del ganado se enviaba directamente al palacio real y a los centros de culto cerca de Menfis, dejando a los propios ganaderos a cargo.
sobrevivir con una tarifa más escasa. Incluso los cereales cultivados en Imu parecen haber sido alimentados preferentemente al ganado en lugar de a sus asistentes humanos. Una vez más, vemos la naturaleza esencialmente egoísta de la antigua monarquía egipcia. Esto no era tanto despotismo ilustrado como despotismo, puro y simple. Mientras que los extensos campos bajos del delta proporcionaban pastos ideales para grandes rebaños de ganado, las propiedades reales del Alto Egipto se concentraban en la producción de cereales. El cultivo básico era la cebada, que proporcionaba el ingrediente básico tanto para el pan como para la cerveza. El clima de Egipto y el régimen anual del Nilo favorecieron la agricultura. Tan pronto como las aguas de la inundación retrocedieron, a principios de otoño, la semilla se esparció sobre los campos recién regados y fertilizados, y germinó rápidamente. La temporada principal de crecimiento coincidió con los meses más frescos del invierno, y a esto le siguió la llegada del verano, que maduró el grano y permitió que la cosecha se realizara en condiciones ideales, antes de que llegara la inundación para comenzar de nuevo el ciclo anual. En un entorno tan favorable, era relativamente fácil producir un excedente; fácil, también, para el estado desviar un porcentaje significativo de la producción agrícola, a través de impuestos, para financiar sus propios proyectos. El producto final de toda esta actividad económica se ilustra en los relieves del templo del valle de Dahshur. En un friso alrededor de las paredes, se muestra una fila de mujeres portadoras de ofrendas, cada una personificando un estado real diferente, trayendo provisiones para el culto real. El rey estaba haciendo saber que su pirámide era una empresa nacional, que involucraba a todo el país, le gustara o no a la población. La pirámide torcida en Dahshur ARCHIVO WERNER FORMAN Sneferu pudo haber sido capaz de comandar a su gente y sus medios de subsistencia, pero no pudo controlar las fuerzas de la naturaleza. Cuando su enorme pirámide en Dahshur llegó a la mitad del camino, la geología intervino bruscamente. Empezaron a aparecer grietas en la carcasa exterior, los signos reveladores de hundimiento. Las arenas y lutitas subyacentes simplemente no eran fuertes 63
suficiente para soportar el enorme peso de la creciente pirámide, y el suelo había comenzado a ceder. Como medida de emergencia, se colocaron bloques de piedra adicionales alrededor de la base de la pirámide, reduciendo el ángulo de los lados a 54 grados, pero fue demasiado poco y demasiado tarde. Las fisuras comenzaron a abrirse en los pasillos y cámaras internos. Los arquitectos probaron de todo, desde reparaciones con yeso hasta un nuevo revestimiento de piedra. Incluso utilizaron costosos troncos importados para apuntalar los techos (una entrada en la Piedra de Palermo registra la llegada de cuarenta barcos de Kebny, cargados con madera de coníferas), pero fue en vano. Finalmente, en un intento desesperado por salvar la pirámide, y sus propias carreras, de la ruina total, los arquitectos implementaron un cambio radical de plan. Para la mitad superior de la pirámide, el ángulo de inclinación se redujo aún más, a 43 grados. Se emplearon bloques de piedra más pequeños y se colocaron en hiladas horizontales, en lugar de las hiladas inclinadas hacia adentro que se usaban anteriormente, que sin querer habían contribuido a las tensiones y tensiones en la base. El resultado sería una pirámide completa, pero un trabajo gravemente chapucero. Aunque finalmente alcanzaría los 346 pies de altura, la "Pirámide doblada" difícilmente podía servir como el lugar de descanso eterno del dios perfecto. Agotados y humillados, los ingenieros, arquitectos y constructores de Sneferu no tuvieron ninguna duda sobre lo que tenían que hacer: empezar de nuevo desde cero. El trabajo continuó en la Pirámide Inclinada, aunque ahora inútil, sin embargo, tenía que completarse. Un desastre inacabado sería la última desgracia. Eventualmente, el foco de atención y actividad se desplazó hacia los preparativos para un tercer gran monumento. Esta vez se aplicaron con rigor las lecciones aprendidas de la amarga experiencia. Se eligió un sitio con una geología subyacente estable; el monumento fue proyectado, desde un principio, con un ángulo de inclinación reducido (los mismos 43 grados utilizados para la parte superior de la Pirámide Acodada); y los bloques de piedra se colocarían todos en hiladas horizontales. Los recursos y la mano de obra se movilizaron como nunca antes, ya que el único bien que escaseaba era el tiempo. Sneferu ya había sido rey durante veinte años, y su monumento a la eternidad tenía que estar terminado antes de morir. Como póliza de seguro, los constructores reales regresaron a Meidum para convertir la pirámide de ocho escalones del rey en una verdadera pirámide recubriéndola con mampostería adicional. Durante un tiempo, se llevaron a cabo importantes trabajos de construcción en tres monumentos diferentes simultáneamente, un compromiso de mano de obra y recursos sin precedentes. El ritmo acelerado de la construcción fue extraordinario. En la primera década del reinado de Sneferu, durante el trabajo inicial en Meidum, sus constructores colocaron alrededor de 46,000 yardas cúbicas de piedra por año. En la segunda década, mientras tomaba forma la Pirámide Inclinada, la tasa se incrementó a 105,000 yardas cúbicas por año. En la tercera década del rey en el trono, con obras en tres frentes, se colocaban anualmente entre 130.000 y 200.000 m3 de piedra. Es poco probable que este ritmo de trabajo se superara alguna vez, incluso una generación más tarde, durante la construcción de la Gran Pirámide de Khufu en Giza. Sorprendentemente, se ha calculado que la tercera pirámide de Sneferu, conocida hoy como la Pirámide Roja (por el color de los bloques de piedra caliza de su núcleo), podría haberse construido en tan solo diez años y medio. El esfuerzo adicional que implicaba acarrear bloques cada vez más arriba de la pirámide se vio compensado por la reducción drástica del volumen del monumento hacia su vértice. Las primeras once hileras de mampostería (de 157) representaron el 20 por ciento del volumen total de la pirámide. Cuando los constructores colocaron la hilada sesenta y seis (menos de la mitad), habían realizado el 80 por ciento del trabajo por volumen. De esta manera, con un ritmo implacable y un enorme esfuerzo, la Pirámide Roja quedó terminada en buen estado.
tiempo. El mayor constructor de pirámides en la historia de Egipto finalmente tuvo un monumento digno de ese nombre. (De hecho, el nombre Apariencia se transfirió a la Pirámide Roja, mientras que la Pirámide Inclinada se renombró vergonzosamente como Apariencia del Sur). No solo era perfecta en su forma exterior, sino que sus cámaras interiores también mostraban una nueva sofisticación de diseño, con techos elegantemente voladizos que producían espacios en forma de pirámide para reflejar el edificio como un todo. Dos de las habitaciones estaban a nivel del suelo, pero la tercera, quizás destinada a ser la cámara funeraria del rey, se colocó más arriba en el cuerpo de la pirámide. En la muerte como en la vida, el rey sería elevado por encima de lo mundano, más cerca del cielo que de la tierra. EL ESPECTÁCULO MÁS GRANDE DEL MUNDO SI EL ARTE DE LA CONSTRUCCIÓN DE PIRÁMIDES SE PERFECCIONÓ GRADUALMENTE BAJO Sneferu, su hijo lo llevó a nuevas alturas. Prácticamente no se sabe nada sobre Khufu el hombre, y los eventos de su reinado son incompletos. Pero parece probable que creció a la sombra de su padre, su joven vida moldeada por la obsesión de la corte con la construcción de pirámides, y que resolvió superar incluso a Sneferu al encargar lo último en monumentos funerarios. La Gran Pirámide de Giza marca el cenit no solo de la antigua realeza egipcia, sino también de la tendencia universal del poder absoluto a proyectarse en una arquitectura grandiosa. En su forma más cruda, la estructura representa el ejercicio sin trabas del control político y económico; en su forma más inspiradora, representa un episodio único en la historia humana. Es esta combinación de lo siniestro y lo deslumbrante lo que le da al monumento de Khufu su fascinación perdurable. Desde el principio, fue diseñado para establecer nuevos estándares que no serían superados. Khufu eligió el sitio con cuidado, la meseta de Giza (como Dahshur) era visible desde Saqqara, pero era un terreno virgen. La geología subyacente, una fuerte veta de piedra caliza llamada Formación Mokattam, era ideal para soportar el peso de un monumento gigantesco. La disponibilidad local de material de construcción en grandes cantidades fue una ventaja adicional y, durante la inundación, los barcos podían llegar a la base de la meseta, lo que facilitaba las entregas al sitio de construcción desde todo Egipto. El rey también eligió sabiamente al nombrar al hombre que supervisaría todo el proyecto. Durante la mayor parte de la Cuarta Dinastía, los cargos más altos del estado estaban reservados exclusivamente para los miembros masculinos de alto rango de la familia real, en lo que parece haber sido una política deliberada para concentrar todo el poder en manos del rey. Por lo tanto, para la mayor empresa de su reinado, Khufu eligió a un pariente real de confianza. Hemiunu era probablemente el sobrino del rey. Sin duda, su pertenencia al círculo íntimo del rey le dio oportunidades de progreso, pero también debe haber poseído una habilidad innata, ya que su ascenso a una posición de gran eminencia fue rápido. En su mejor momento, ocupó una combinación de cargos cortesanos, religiosos y administrativos, desde anciano de palacio hasta sumo sacerdote de Thoth (el dios de la escritura y la sabiduría). El título inusual de "director de música del sur y del norte" puede reflejar uno de los intereses privados de Hemiunu, pero los cargos que le conferían la mayor responsabilidad eran los directamente relacionados con los asuntos del gobierno: supervisor de los escribas reales (en otras palabras, jefe del servicio civil) y supervisor de todos los proyectos de construcción del rey. De todos los proyectos de construcción de Khufu, ninguno fue más importante que su Gran Pirámide, y Hemiunu fue responsable de toda la operación, desde el aprovisionamiento y la organización de la mano de obra hasta la extracción y el transporte de la piedra, desde la construcción y el mantenimiento de las rampas de construcción hasta la organización de los topógrafos, arquitectos y supervisores. La estatua de tamaño natural de Hemiunu de su tumba en Giza muestra a un hombre disfrutando plenamente de los beneficios de un alto cargo, su pronunciada corpulencia enfatizando su riqueza y privilegio. Con una nariz aguileña y una mandíbula fuerte, sus rasgos faciales proyectan un aire de confianza en sí mismo y determinación. A pesar de sus impecables conexiones reales, estas eran cualidades que habría necesitado en gran medida cuando estuvo en la meseta de Giza por primera vez, al comienzo del reinado de su tío, contemplando el inmenso desafío que tenía por delante. La primera etapa, y en muchos sentidos la más crucial, de construir una pirámide implicó diseñar y preparar el sitio. La extraordinaria precisión con la que la Gran Pirámide está alineada con los puntos de la brújula indica que se debe haber utilizado un método de orientación que involucra las estrellas. Los métodos solares simplemente no son lo suficientemente precisos. La técnica precisa que usaron los egipcios no es segura, pero bien puede haber involucrado un par de estrellas que giran alrededor del polo norte celeste; cuando los dos están en una alineación vertical directa (fácil de comprobar con una simple plomada), la línea de visión hacia ellos marca el norte verdadero. Podemos imaginarnos que esta ceremonia de alineamiento se lleva a cabo con gran solemnidad, en presencia de sacerdotes, con Hemiunu y tal vez el propio rey mirando, porque la eficacia de la pirámide como medio para resucitar al rey después de su muerte dependía de la precisión de su orientación, como veremos más adelante. Hemiunu: el hombre detrás de la Gran Pirámide © ROEMER-UND PELIZAEUS MUSEUM HILDESHEIM, ALEMANIA/FOTO: SHAHROK SHALCHI Una vez que se diseñó el sitio y se despejó y niveló el terreno, probablemente por usando canales cortados en la superficie de la roca y llenos de agua, era hora de que comenzara la construcción. La escala del proyecto parece casi abrumadora hoy en día, pero para la maquinaria gubernamental del reinado de Khufu, con el beneficio de la experiencia de una generación en la construcción de grandes pirámides, puede haber parecido menos abrumador. El enfoque del antiguo Egipto para cualquier empresa a gran escala era dividirla en una serie de unidades más manejables. Cuando se trataba de la construcción de pirámides y la organización de una gran fuerza de trabajo, esto resultó ser eficiente y altamente efectivo. La unidad básica de la mano de obra era probablemente un equipo de veinte hombres, cada uno con su propio jefe de equipo. Este tipo de organización habría producido un espíritu de equipo y un sentido de rivalidad amistosa entre los equipos habría alentado a cada uno a tratar de superar a los demás. Este fue ciertamente el caso con unidades más grandes de la fuerza laboral, como lo atestiguan las inscripciones sobrevivientes. Diez equipos formaron una división de doscientos, conocida hoy por el término griego "phyle". Cinco phyles, cada una con su propio líder e identidad, componían una cuadrilla de mil trabajadores. Y dos pandillas, nuevamente con nombres distintivos y a menudo en broma (como "los borrachos del rey"), formaron una tripulación, la unidad más grande de hombres. La estructura en forma de pirámide de la mano de obra reflejaba el propio monumento. Al igual que los regimientos, batallones y compañías de un ejército, el arreglo organizacional engendró un fuerte sentido de identidad corporativa y orgullo en diferentes niveles del sistema. Equipo con equipo, phyle con phyle y pandilla con pandilla para ser los mejores y ganar reconocimiento. Esta estructura fue una solución simple e ingeniosa para una tarea masiva y aseguró que se mantuviera la motivación. Tenía que ser. A lo largo de las dos décadas que tomó construir la Gran Pirámide, el trabajo de construcción fue caluroso, implacable, agotador y peligroso. Las condiciones debieron de ser especialmente desagradables en la cantera principal, unos cientos de metros al sur de la pirámide. Nubes asfixiantes de polvo de piedra caliza, el resplandor cegador de la cara de la cantera, el ruido constante de cinceles, enjambres de moscas y el hedor del trabajo sudoroso: no era un ambiente agradable. Los reclutas más inexpertos tenían que pasar su tiempo aquí, esperando sinceramente un ascenso y trabajando duro para lograrlo. No es que la alternativa fuera menos extenuante. Transportar los enormes bloques de piedra desde la cantera hasta el lugar de construcción fue un trabajo agotador. Cada bloque, que pesaba una tonelada o más, tenía que ser apalancado en un trineo de madera y luego arrastrado por cuerdas a lo largo de una pista cuidadosamente preparada. Al final de su viaje, había que sacarlo del trineo y colocarlo con cuidado en su posición, listo para darle forma y terminarlo. Y todo ello al ritmo de un bloque cada dos minutos, durante diez horas al día. A pesar de su escala sobrehumana, el monumento de Khufu fue, sin embargo, un logro profundamente humano, y estaba dentro de la capacidad de los antiguos egipcios. Cálculos y experimentos prácticos han demostrado que solo dos tripulaciones, o cuatro mil hombres, habrían sido suficientes para extraer, transportar y colocar los más de dos millones de bloques de piedra utilizados para construir la pirámide. Quizá se habría necesitado de nuevo la misma cantidad de mano de obra para construir y mantener las vastas rampas que iban desde la cantera principal hasta la pirámide y subían por los lados del monumento a medida que crecía constantemente en altura. Otro ejército de trabajadores trabajaba tras bambalinas para mantener en marcha toda la operación: carpinteros para hacer los trineos para arrastrar enormes bloques de piedra; aguadores para lubricar el paso de los trineos por caminos de madera y barro; alfareros para hacer los cántaros para los aguadores, así como los utensilios cotidianos para almacenar, cocinar y comer; herreros para forjar y reparar cinceles de cobre para los canteros; panaderos, cerveceros y cocineros para abastecer toda la fuerza de trabajo. Aun así, es posible que el número de personas empleadas en cualquier momento en el proyecto de la Gran Pirámide no haya aumentado mucho más allá de los diez mil. Solo un contingente relativamente pequeño de canteros, agrimensores, ingenieros y artesanos especializados, junto con sus esposas e hijos, vivían en el sitio de la pirámide durante todo el año. La mayoría de los trabajadores eran empleados temporales, sirviendo por un período de unos pocos meses antes de regresar con sus familias en pueblos y aldeas de todo Egipto. La ciudad piramidal en la que se alojaron estos trabajadores ordinarios revela detalles fascinantes de su vida cotidiana. Durante la construcción de la Gran Pirámide, el asentamiento principal, llamado Gerget Khufu ("asentamiento de Khufu"), estaba ubicado cerca del cultivo, cerca del templo del valle de Khufu. Grandes cantidades de cerámica rota, carbón, cenizas y huesos de animales indican un hervidero de actividad, enfocada principalmente en alimentar a los miles de trabajadores. Más al sur, en el borde de la meseta de Giza, una ciudad piramidal aún más grande floreció durante los reinados posteriores. La ciudad ilumina la meticulosa organización y planificación que se llevó a cabo en la construcción de la pirámide. Separada de la necrópolis sagrada por un enorme muro de piedra, de diez metros de altura y diez metros de espesor en la base, la ciudad estaba cuidadosamente trazada. Todos sus diversos componentes apuntan a un arreglo rígidamente jerárquico que refleja y refuerza la pirámide gerencial de la fuerza laboral. Los hombres dormían en condiciones bastante primitivas, sobre lechos de tierra áspera alineados a lo largo de las paredes de los bloques de barracones. Cada unidad larga y estrecha podría haber albergado dos equipos de veinte trabajadores. En la parte trasera de cada unidad, probablemente se reservaron viviendas más espaciosas para los supervisores de los equipos. El supervisor a cargo de toda la operación, no un individuo del rango de Hemiunu, sino el funcionario que supervisaba la actividad diaria en el sitio de construcción, vivía con una comodidad aún mayor en una gran villa independiente. Justo enfrente, un salón con columnas podría haber servido como comedor comunitario. Comer juntos ciertamente habría ayudado a reforzar los lazos de comunidad y amistad entre la fuerza laboral. El duro trabajo manual de la construcción de las pirámides exigía una dieta rica en proteínas, y cada día se sacrificaban hasta once cabezas de ganado y treinta ovejas y cabras en el pueblo, proporcionando carne para complementar las abundantes raciones de pescado seco. Al mismo tiempo, docenas de panaderías se mantuvieron ocupadas produciendo pan y cerveza, los alimentos básicos del antiguo Egipto. Como ingrediente dietético más importante, el grano se racionaba cuidadosamente y su distribución se mantenía bajo estrecha supervisión. Los silos y los graneros estaban situados dentro de un complejo administrativo real, dentro de su propio muro de doble recinto en el borde de la ciudad para mayor seguridad. A pesar de la camaradería amistosa entre la fuerza laboral, no se podía olvidar a quién servían. Quizás la pregunta más intrigante que rodea al proyecto de construcción monumental de Khufu está relacionada con su propósito. ¿Qué inspiró tal hazaña de arquitectura, ingeniería y puro esfuerzo administrativo? ¿Por qué diez mil hombres se esforzarían durante veinte años para construir una montaña artificial de piedra? La respuesta fácil, favorecida por los egiptólogos, cita la ideología de la realeza divina: la noción de que el monarca era el único árbitro entre el pueblo y los dioses, el defensor del orden creado y el garante de la estabilidad y prosperidad continuas de Egipto. En tal sistema, la población seguramente habría trabajado de buena gana en un vasto proyecto real para honrar y mantener el pacto entre ellos y su gobernante. Quizás. Pero incluso si la construcción de pirámides fuera una forma de seguridad social, proporcionando empleo a una gran proporción de la población, especialmente durante los meses de la inundación cuando los campos estaban bajo el agua; incluso si los trabajadores estuvieran razonablemente bien alojados y alimentados, no los esclavos de
mito popular; incluso si los supervisores inculcaron a sus reclutas la noble naturaleza de la tarea que tenían entre manos, el hecho es que las condiciones eran incómodas (en el mejor de los casos) y el trabajo obligatorio. Cuando los funcionarios reales llegaban a un pueblo para reclutar a sus hombres para el servicio estatal, es poco probable que hubiera mucha alegría. Los trabajadores sufrieron lesiones frecuentes en la meseta de Giza, sus esqueletos mostraban evidencia de huesos rotos, estrés severo en la parte inferior de la espalda y articulaciones artríticas dolorosas. Los accidentes deben haber sido frecuentes, a menudo resultando en muertes. Como era de esperar, el registro oficial guarda silencio sobre cuántos murieron construyendo la Gran Pirámide. Entonces, si la pirámide no era precisamente un proyecto nacional en el que todo el país pudiera participar y sentirse orgulloso, ¿qué era? La respuesta incómoda es que fue la máxima proyección del poder absoluto. Los déspotas a lo largo de la historia se han sentido atraídos por los edificios colosales, desde el Palacio del Pueblo de Nicolae Ceaus¸escu en Bucarest hasta la vasta (y ridícula) basílica del dictador Félix Houphouët-Boigny en las selvas de Costa de Marfil. La Gran Pirámide de Khufu es simplemente la más audaz y duradera de tales locuras de grandeza. No es de extrañar que su constructor real ganara una reputación póstuma como un tirano megalómano con escasa consideración por la vida humana. El historiador griego Heródoto, escribiendo en el siglo IV a. C., declaró que Khufu “llevó al país a todo tipo de miseria. Cerró todos los templos, entonces, no contento con excluir a sus súbditos de la práctica de su religión, los obligó sin excepción a trabajar como esclavos para su propio beneficio”. Heródoto agregó que “los egipcios difícilmente se atreven a mencionar [él], tan grande es su odio”.2 El simbolismo de la Gran Pirámide no ha pasado desapercibido para los dictadores más recientes. Después de su invasión de Egipto en 1798 d.C., Napoleón Bonaparte se dirigió directamente a Giza y acampó a sus soldados al pie de la meseta, antes de reunirlos con las palabras "Soldados de Francia, cuarenta siglos los contemplan". La Gran Pirámide no es solo el epítome de la monumentalidad y la indestructibilidad. Lo que lo hace único es su precisión y complejidad incomparables. Ya se ha comentado su orientación precisa hacia el norte verdadero. Lo más extraordinario de todo son los estrechos pozos que conducen hacia arriba y hacia afuera desde la cámara funeraria (y la cámara debajo de ella), a través de la sólida mampostería, hasta el borde exterior de la pirámide, deteniéndose justo antes del mundo que se encuentra más allá. Erróneamente denominados conductos de aire, tenían un propósito mucho más elevado y trascendente, ya que apuntaban a las estrellas, más específicamente a las culminaciones de Sirio (la estrella canina), una estrella en la constelación de Orión y dos de las estrellas circumpolares. que giran alrededor del polo norte celeste. Los antiguos egipcios eran astrónomos consumados y las estrellas jugaban un papel importante en la religión del estado, especialmente en las creencias sobre la vida del rey en el más allá. Las estrellas circumpolares eran una fuente particular de fascinación. Solo ellos permanecieron permanentemente visibles en el cielo nocturno, nunca se pusieron y, por lo tanto, fueron la metáfora perfecta para el destino eterno del rey, un lugar en el gran orden cósmico del universo que perduraría para siempre. La pirámide de Khufu era nada menos que una forma de unir el cielo y la tierra para el bienestar eterno del rey. HIJO DEL SOL LAS PIRÁMIDES DE GIZA SON UN SÍMBOLO APROPIADO DE LA ANTIGUA sociedad egipcia de la Cuarta Dinastía (2575–2450). Así como las tumbas de los cortesanos y trabajadores se apiñaban alrededor del propio monumento funerario del rey (o tan cerca como lo permitía el estatus del propietario de la tumba), el país en general mostraba una dependencia similar del poder real. Los miembros de la clase dominante eligieron tener ellos mismos
representados como escribas humildes, enfatizando su servicio al rey. Las inscripciones autobiográficas escritas en las paredes de las tumbas reforzaron aún más esta cultura de servidumbre. No es casualidad que una de las fórmulas funerarias egipcias más duraderas apareciera por primera vez a principios de la Cuarta Dinastía. Escrito en las capillas de las tumbas, en las mesas de ofrendas y más tarde en los ataúdes, expresaba la noción de que todas las provisiones para la tumba y el culto mortuorio del propietario dependían de la generosidad real, constituyendo “una ofrenda que da el rey”. La elevación del rey encontró una mayor expresión en la aparición y creciente popularidad de nombres personales donde el nombre de un dios fue reemplazado por el nombre del monarca reinante. Los niños que recibieron nombres como Khufu-khaf, "Khufu, él aparece", bien podrían haber crecido preguntándose si había alguna diferencia práctica entre el rey y el dios del sol. El modelado consciente del templo mortuorio real sobre los santuarios de los dioses desdibujó aún más la distinción. Este cambio profundo en la relación entre el rey y sus súbditos reflejó un engrandecimiento de la monarquía que se ve no solo en Giza, el epicentro de la autoridad real, sino en los confines del reino egipcio. Las inscripciones entre las inhóspitas montañas del Sinaí, al noreste, y en un afloramiento rocoso aislado en el desierto del sudoeste dan testimonio de las expediciones patrocinadas por el estado enviadas por Khufu y sus sucesores a los rincones más remotos de Egipto. El propósito de las expediciones era traer piedras preciosas para los talleres reales, materiales que pudieran transformarse en estatuas, joyas y otros objetos costosos para proyectar y realzar la autoridad del rey. La opulencia, incluso la decadencia, de la corte de Khufu es más evidente en dos tumbas excavadas cerca de la Gran Pirámide. Uno pertenecía a un enano llamado Perniankhu, cuyo trabajo consistía en entretener al rey y a los miembros de la familia real, tal vez bailando y cantando, el antiguo equivalente egipcio de un bufón de la corte medieval. Podemos imaginar las escenas de festejos y jolgorio que tuvieron lugar en el palacio real, mientras los súbditos del rey se acostaban en sus hacinados barracones al final de otro día de trabajo duro en la meseta de Giza. La segunda tumba contenía equipo preparado para la propia madre del rey y proporciona información reveladora sobre el estilo de vida de la realeza de la Cuarta Dinastía. Hetepheres era la esposa de un gran constructor de pirámides (Sneferu), la madre de otro, y muy probablemente la hija de un rey para empezar. Como correspondía a su elevado estatus, vivió una vida de lujo y comodidad, llevada de un lugar a otro en una silla de transporte dorada con paneles de ébano. Sus jeroglíficos con incrustaciones de oro explicaban sus muchos títulos: madre del rey dual; seguidor de Horus; director del gobernante; la bondadosa, cuyas palabras se hacen por ella. Si hay que creer en estos epítetos, parece que Khufu recibió órdenes de una sola persona, y esa fue su madre. La impresión de una familia real itinerante, moviéndose de un palacio a otro, se ve reforzada por los otros elementos del equipo de la tumba de He-tepheres, que incluían una cama con dosel separado y dos sillas bajas. El mobiliario era ligero y muy portátil, fácil de desmontar y volver a montar. Su diseño sencillo y elegante, que combina una artesanía ejemplar y materiales suntuosos, resume la confianza en sí mismo y la opulencia restringida de la Cuarta Dinastía. Las posesiones más preciadas de Hetepheres eran sus joyeros, uno de los cuales estaba especialmente diseñado para contener veinte pulseras de plata. Una figura de la reina en su silla de transporte la muestra usando catorce de estos brazaletes a la vez, a lo largo de su brazo derecho. En este período de la historia egipcia, la plata (que debía importarse de tierras lejanas) era mucho más valiosa que el oro, y los brazaletes se realzaban aún más con una decoración con incrustaciones de turquesa, lapislázuli y cornalina. Con todo, Hetepheres debe tener