De Eredivisie heeft een enerverende eerste seizoenshelft achter de rug. Wie deze stand had voorspeld voor aanvang van de eerste speelronde had rijk kunnen zijn. Laten wij eens een paar clubs eruit lichten op volgorde van de ranglijst.
PSV – spelen naar de mogelijkheden
PSV-supporters voorspelden al vroeg een tussenjaar nadat de club in de voorronde Europa League werd uitgeschakeld door Osijek. Het transferwindow werd niet als overweldigend succes ervaren met het vertrek van de Mexicanen Héctor Moreno en Andrés Guardado. Later vertrok Jetro Willems naar Eintracht Frankfurt en Davy Pröpper naar Brighton Hove & Albion. De laatste twee spelers werden niet vervangen en PSV begon het seizoen zonder linksback en Gaston Pereiro werd de vervanger op het middenveld. Maar daar stond de komst van Hirving ‘Chucky’ Lozano tegenover: een felle buitenspeler die er geen gras over liet groeien en direct begon met scoren.
Hirving Lozano
Cocu paste zijn tactiek aan en besloot met de punt naar voren te spelen waar hij de afgelopen jaren juist met één verdedigende middenvelder had gespeeld. Pereiro werd de nummer 10 in het nieuwe systeem, maar niemand gaf nog een stuiver voor deze selectie.
De Eindhovenaren begonnen het seizoen goed met drie overwinningen om vervolgens volledig overlopen te worden door Heerenveen. Volgens onder andere aanvoerder Van Ginkel was dit de ommekeer en ontstond er een hecht team dat 10 Eredivisie-duels op rij wist te winnen en zich stevig aan kop van de ranglijst nestelde. PSV kwam tegen FC Twente en PEC Zwolle goed weg met goals in blessuretijd. Maar Cocu had het elftal naar zijn mogelijkheden laten spelen: 13 keer winst in de eerste 14 duels: een ongekende reeks. Echter uit bij Ajax kreeg het een forse tik te verwerken met een 3-0 nederlaag. Een paar dagen later verspeelde het vier minuten in blessuretijd een voorsprong bij FC Groningen en het verschil was teruggelopen van 10 naar 5 punten. De laatste twee duels werden gewonnen en PSV gaat de winterstop in met 46 punten uit 18 duels.
Zorgenkindje van PSV blijft de defensie, mede door het ontbreken van een linksback. Joshua Brenet voldoet niet, mede omdat hij een rechtspoot is. Tegenstanders zoeken juist Brenet op en dat levert geregeld gevaar op voor de goal van PSV. Naar alle waarschijnlijkheid zal Marcel Brands dit gaan repareren. Maar 21 tegengoals in 18 duels is veel te veel en dat zal beter moeten wil PSV de titel pakken. Positief punt is het scorend vermogen, mede door de komst van Lozano en een doeltreffende Locadia. Juist een gebrek aan scorend vermogen brak PSV vorig jaar op en daardoor speelde het 10 keer gelijk. Maar voorlopig gaat PSV een rustige kerst tegemoet en kan het met een voorsprong aan de tweede seizoenshelft beginnen.
Ajax – Never a dull moment
Ajax begon vol verwachting aan het nieuwe seizoen nadat het de Europa League-finale wist te halen. De hoop van de supporters was dat Peter Bosz zou blijven en met het aantrekkelijke voetbal dat hij tijdens zijn eerste seizoen liet zien eindelijk weer de titel naar Amsterdam zou halen. Het liep anders: Bosz kreeg geen toestemming om zijn staf aan te passen en dat leidde uiteindelijk tot een breuk. Bosz vertrok naar Borussia Dortmund en Marcel Keizer maakte als trainer van Jong Ajax de promotie naar het eerste elftal. Sterkhouders Davinson Sanchez en Davy Klaassen vertrokken voor ruim 60 miljoen naar de Premier League en ook Jairo Riedewald en Kenny Tete mochten vertrekken, maar waren geen basisspelers meer onder Bosz. Maximillian Wöber kwam daarvoor terug en ook Huntelaar keerde terug op het oude nest. De supporters waren van mening dat Overmars de hand teveel op de knip had gehouden en dat de selectie erop achteruit was gegaan.
De druk kwam direct vol op het elftal door de opening van het Eredivisie-seizoen uit bij Heracles te verliezen en in dezelfde periode was het Europese avontuur ook teneinde na twee nederlagen tegen Rosenborg. Net op het moment dat Ajax stabieler leek te worden werd uit bij ADO puntverlies geleden om een week later thuis tegen Vitesse te verliezen. Acht verliespunten in zes duels en het woord crisis viel voor de eerste keer in Amsterdam. Precies op dat moment richtte het elftal zich op en versloeg het Heerenveen overtuigend in Friesland. Twee speelronden later was Feyenoord aan de beurt en de Rotterdammers kregen een oor wassing in de Kuip: 1-4. En dan, eigenlijk weer onverwacht, verliest Ajax thuis van FC Utrecht.
Frenkie de Jong
Na deze periode komt Ajax met een reeks blessures te zitten en de eerste schorsingen komen om de hoek kijken. Viergever, Sinkgraven en Dijks zijn geblesseerd. Veltman en Schöne lopen een keer een schorsing op en later valt Wöber ook uit met een nare knieblessure. Het noopt Keizer om Frenkie de Jong in de defensie te plaatsen waarbij hij in balbezit moet opstomen naar het middenveld. Dat blijkt een gouden greep en iedereen spreekt over het 20-jarige talent. Bij FC Twente wordt nog gelijk gespeeld, maar verder wint Ajax de toppers tegen PSV en AZ waardoor de achterstand met kerst ‘slechts’ vijf punten is.
De directie had schijnbaar niet op die goede resultaten gerekend want zij wilden volgens Fox Sports al eerder van Keizer af. De met penalty’s verloren kwartfinale in de KNVB-beker tegen FC Twente bleek dan toch zijn Waterloo en samen met assistent Hennie Spijkerman en Dennis Bergkamp werden ze op non-actief gezet. Op het moment van schrijven heeft Ajax nog geen nieuwe trainer gepresenteerd, maar is de club in gesprek met FC Utrecht om Erik ten Hag over te nemen.
Gaat Ten Hag de rust terugbrengen in Amsterdam? Kans is klein aangezien het er eigenlijk nooit rustig is. Hij zal moeten presteren te beginnen met een thuiswedstrijd tegen aartsrivaal Feyenoord. Staan de Amsterdammers aan het einde van het seizoen voor het vierde seizoen met lege handen dan kunnen de overgebleven directieleden Overmars en Van der Sar een hete zomer tegemoet zien.
AZ – Jong, fris en fruitig
AZ sloot het vorig seizoen met een grote teleurstelling af nadat de finale van de KNVB-beker werd verloren van Vitesse en ook de finale Europa League-play offs verloren werd van FC Utrecht. Tel daarbij op dat Derrick Luckassen naar PSV vertrok en Ridgeciano Haps aansloot bij Feyenoord. Daar kwamen huurlingen Ricardo van Rhijn en Marko Vejinovic voor terug. Eerstgenoemde had lang nodig voor zich in het elftal te spelen en Vejinovic slechts 7 duels speelde als gevolg van een zware knieblessure. Daar kwam bij dat talent Calvin Stengs na acht minuten in het eerste duel tegen PSV ook een zware knieblessure opliep.
Maar de jeugdopleiding van de Alkmaarders bleek goud waard. Guus Til werd de stabiele factor op het middenveld, Thomas Ouwejan speelde uitstekend in het hart van de defensie en ook Teun Koopmeiners speelde zich in het elftal. Tel daarbij een stabiele sluitpost op in de persoon van Marco Bizot die transfervrij was overgekomen en een geweldige Alireza Jahanbakhsh die naast assists ook nog veel scoorde en het recept voor een goede eerste seizoenshelft was een feit. Er werden andere accenten in het spel aangebracht dat uiteindelijk leidde tot een stabielere ploeg.
Guus Til
Grootste probleem dat aan trainer John van den Brom kleeft is dat het geen toppers kan winnen. Als AZ zich serieus wil gaan meten met Ajax en PSV zal dat moeten veranderen, maar ook dit jaar verloor het zowel van de eerste twee clubs als van Feyenoord. Na een korte dip rond de wedstrijd tegen Feyenoord werd een goede serie neergezet van zeven duels winst op rij. Met kerst is het gat met de nummer twee Ajax slechts drie punten en staat het vijf punten los van de nummer vier PEC Zwolle. De ploeg heeft zeven punten meer dan vorig seizoen na 18 duels en gezien het verloop van het transferwindow en de blessures is dat een indrukwekkende prestatie.
In ons volgende artikel de verrassing van dit seizoen: PEC Zwolle, de Champions League perikelen van Feyenoord en FC Utrecht dat waarschijnlijk zijn trainer verliest aan Ajax.