在线科学网站已经发展了十多年，成为众多学术领域中制作和审查声明的生态系统的重要组成部分，但它们的发展受到了传播有关一种致命流行病的新发现的紧迫性的推动。
其中一些最著名的网站，如medRxiv和bioRxiv，都有快速评估系统，旨在避免发表没有通过科学可信度初步测试的作品。medRxiv和bioRxiv的联合创始人理查德·塞弗(Richard Sever)说，他们也会拒绝那些只审查他人研究成果的论文，或者那些声称在进行同行审查之前不应该公开发表的论文。
“我们想制造一个足够高的障碍，让人们不得不做一些研究，”Sever说。“我们不想待在一个充斥着阴谋论的地方。”
在线出版网站通常被称为“预印服务器”，因为许多研究人员使用它们作为传统同行评审的第一步，让作者在开始更深入的分析之前公开他们的工作——并为可能的新闻报道提供可用性。预印本服务器的支持者吹捧他们能够为重要的发现创造早期的可见性，并引发有用的辩论。他们指出，传统的同行评议期刊也有自己偶尔发表骗局和伪科学的历史。
“很有趣的是，所有人都在担心预印所提供的内容，因为总的来说，期刊在阻止错误信息方面做得并不好，”Sever说。然而，他和其他支持者承认存在风险。
然而科学家们争论——有时反驳——彼此的错误主张时，非科学家们也会扫描预印服务器，寻找可能支持他们钟爱的阴谋论的数据。
由计算机科学家杰里米·布莱克本(Jeremy Blackburn)领导的一个研究小组追踪了来自社交媒体网站预印链接的出现情况，比如阴谋论者常访问的4chan网站。布莱克本和研究生萨特里奥·尤多塔穆霍(Satrio Yudhoatmojo)发现，在2016年至2020年期间，4chan上有4000多篇参考文献，涉及主要预印本服务器上的论文，主要主题是生物学、传染病和流行病学。他说，不平衡的审查过程给预印本“增添了一种可信度”，专家可能很快就会发现有缺陷，但普通人不会。
“这就是风险所在，”宾汉姆顿大学的助理教授布莱克本说。“来自预印本服务器的论文出现在各种阴谋论中……并被广泛误读，因为这些人不是科学家。”
执行主任杰西卡波尔卡ASAPbio,非盈利组织,推动更多的透明度和广泛使用的预印本服务器,说他们依靠类似于大众外包,从外面的评论人员很快就可以识别缺陷工作,但她承认漏洞基于审查由服务器员工和顾问的程度。ASAPbio最近的一项调查发现，有超过50台预印本服务器在运行——而且几乎同样多的服务器在审查政策。
波尔卡说，鉴于Zenodo的使命更广泛，它不应该被视为预印本服务器。相反，她说，它是一个在线资源库，碰巧保存了一些预印本、会议幻灯片、原始数据和其他“科学对象”，只要有一个电子邮件地址，任何人都可以简单地上传。她说，Zenodo不具备主要预印本服务器所具备的那种审查机制，也没有组织起来，无法轻易地将批评意见或相互矛盾的研究报告曝光。
“如果没有这种背景，预印本服务器更容易受到虚假信息传播的影响，”波尔卡说。但她补充道，总的来说，“预印本服务器没有足够的资源来判断某件事的真假。”
