作者开头写了两种同情，一种同情怯懦而伤感，实际上是心灵的焦灼。看到别人的不幸急于脱身，以免让自己陷入难堪的境地，这种同情不是对别人的痛苦抱有同感，而是本能的一种抗拒，免得触及自己的心灵。另一种同情毫无感伤色彩，对自己想要表达的目的非常清楚，它下定决心耐心地和别人一起经历磨难，直到力量耗尽，甚至力竭也不歇息。而本书的主人公正是在这位心理描写大师的笔下，经历了一场心灵的焦灼。
骑兵少尉霍夫米勒在军营生活中不多的消遣便是聚在一起打牌和咖啡，偶然的机会让这个年轻的少尉认识了军营驻扎地贵族封·开克斯法尔伐家的女儿艾迪特，霍夫米勒与这一家的缘分纠葛便从此展开，也让多年以后的霍夫米勒在回顾讲述时依然自责不已。
一个拿着微薄的军饷还想活的体面的军官，能成为贵族家的座上宾，这在军团是相当有面子的事情。而又在霍夫米勒发现这个美丽有一双灵动的双眼的少女艾迪特不良于行的时候，常常访问开克斯法尔伐家便成了这个年轻少尉的日常。
作者在书中把同情比作吗啡，只在刚开始的时候对病人有帮助，如果不掌握分寸和剂量，同情就会像吗啡一样变成凶猛的毒药。而霍夫米勒少尉在能给别人带来些微帮助的沾沾自喜中，把这份同情的剂量猛加在少女艾迪特的心头，最后因为自己的软弱逃避，酿成了不可挽回的惨剧，也让自己的心灵一生都蒙受谴责。
茨威格说：做人得好好控制自己的同情心，否则比麻木不仁危害更甚。根据本书的剧情发展，如果一个人只抱着同情心的空壳，而不能为自己这份同情心负上责任，不能为之牺牲，劝解大家还是离苦痛者远远为好，因为在你一腔热血的把同情心献上的时候，你不知道被同情者的心态会发生怎样的变化，这种变化又是否在你能承受的结果范围之内呢。
茨威格不愧是心理描写大师，在整本书中可以看到主人公每一个决定纠结过程中的心理剖析，细致的如显微镜下的细胞，每一个蠕动都无所遁形。从起初遇见艾迪特闹的乌龙，到后来想通过自杀来逃避自己的蠢行，每一次经历，你都会觉得：啊，原来霍夫米勒的灵魂是这么透明可以让人窥见的啊。
我一直觉得自己是一个冷漠的人，看到别人的不幸不会轻易的给出同情和怜悯，不知道是看多了太麻木还是本就心硬，很少有什么事情可以触动我的情绪，悲如此，喜亦如是。所以在嫌麻烦和冷漠的道路上朋友也越来越少，现存的还能持续多久呢？也许就像马尔克斯说的那样：生命从来不曾离开过孤独而独立存在。
来自于 [WhereIn Android] (http://www.wherein.io)
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