아바타 로봇 개발 경연[엑스프라이즈, 9번째 프로젝트,1000만달러 상금…시한 2021년]

위험을 안고 일하는 수색, 구조대원들이 자신의 로봇 아바타를 통해 재난지역에서 안전하게 활동할 수 있는 날이 곧 올까?

인류에게 이롭지만 개발이 어려운 기술 과제를 경연 방식으로 추진하는 미국의 비영리기구 엑스프라이즈(XPrize)재단이 2021년을 시한으로 아바타 로봇 개발 경연대회를 연다고 발표했다. 총 우승 상금은 1000만달러다.

우승 상금을 받을 수 있는 아바타 로봇의 기본 사양은 두 가지다. 하나는 사용자로부터 최소 100km 떨어진 거리에서도 작동할 수 있어야 한다는 것이다. 다른 하나는 특별한 교육이나 훈련을 받지 않고도 사용자가 쉽게 조작할 수 있어야 한다는 점이다. 더 구체적인 경쟁 규칙과 요구 사항은 전문가들의 의견수렴을 거쳐 추후 발표한다.

피터 디아만디스 엑스프라이즈재단 회장은 "야심찬 목표이긴 하지만 아바타 구현에 필요한 바탕 기술들의 발전에 힘입어 이른 시일 안에 아바타 실현이 가능할 것으로 믿는다"며 "우리는 기술을 촉진하고 충분한 팀을 구성하며 실제로 새로운 기업들의 씨를 뿌리는 적절한 시기를 항상 찾고 있다"고 말했다.

참가팀들은 아바타 로봇 제작을 위해 가상현실, 촉각 기술, 로봇 기술과 인공지능 등 다양한 유형의 기술을 활용해야 한다. 엑스프라이즈재단은 아바타 로봇 기술이 처음엔 의료계나 수색구조대원들에게 쓰이겠지만 나중엔 여행을 비롯한 소비자 산업에도 유용할 것이라고 내다봤다. 일본의 항공사 아나(ANA, 전일본공수)가 후원하는 이번 경연은 후원업체의 이름을 따 `아나 아바타 엑스프라이즈'로 명명됐다. 가타노자카 신야 아나홀딩스 사장은 "물리적으로 서로를 연결하고 협력하는 새로운 시대가 열려 모든 이들의 밝은 미래를 구현할 수 있게 되기를 바란다”라고 말했다

엑스프라이즈재단이 SF류의 기술 경연을 벌인 것은 이번이 처음이 아니다. 재단은 앞서 민간 달탐사로봇 경쟁 프로그램 구글 루나 엑스프라이즈', SF영화스타트렉'에 등장하는 만능 모바일 의료진단기 트라이코더'의 실제 버전을 만드는퀄컴 트라이코더 엑스프라이즈' 경연 등을 펼친 바 있다. 총 3000만달러의 상금을 내걸고 지난 10년간 진행해 왔던 달탐사로봇 보내기 경연은 올 3월이 시한이었으나, 재단은 지난 1월 일찌감치 실패를 선언했다. 2012년 시작한 트라이코더 경연은 우승자가 나오기는 했지만 실제 제품이 나오려면 갈 길이 멀다. 지난해 4월 우승을 차지한 파이널 펜티어 메디컬 디바이스팀은 미 필라델피아 출신의 응급실 의료진을 주축으로 한 팀으로 260만달러의 상금을 받았다. 현재는 700만달러의 상금을 내건 수중로봇탐사 대회 ‘셸 오션 디스커버리 엑스프라이즈’와 500만달러 상금의 인공지능 개발 대회아이비엠 왓슨 인공지능 엑스프라이즈' 등이 진행중이다.

엑스프라이즈재단은 9번째 엑스프라이즈 프로젝트인 이번 경연에 큰 기대를 걸고 있다. 디아만디스 회장은 "아바타는 구현이 가능할 뿐만 아니라 우버 같은 회사보다 더 큰 잠재력을 갖고 있는 산업"이라며 "이는 전문가가 필요한 곳 어디에서든 그들을 즉각 접촉할 수 있도록 해주는 놀라운 기회가 될 것"이라고 말했다. 참가팀 등록 마감은 10월31일이며, 2020년과 2021년 중간심사를 통해 두 팀에게 각 100만달러씩 지급한 뒤 2021년 10월 최종 우승팀을 발표할 예정이다. 대상 상금은 800만달러다.

$10 MILLION
PRIZE PURSE
The $10 million ANA Avatar XPRIZE is a four-year competition focused on accelerating the integration of emerging and exponential technologies into a multipurpose avatar system that will seamlessly transport human skills and experience to the exact location where and when they are needed.