特定のデジタル通貨の価値が爆発することを期待して、仮想通貨愛好家が指をくわえて使う表現で「月まで！」というものがある。
熱狂が天文学的に高かった2022年の初めには、仮想通貨の多くが成層圏をかすめていましたが、数か月後にはすべてが崩壊して地球に戻ってきた。ビットコインの価値は1年前の約4分の1に減少しており、業界は仮想通貨取引所FTXの壊滅的な崩壊による影響に取り組み始めたばかりだ。
将来的には、2022年は仮想通貨の世界にとって転換点とみなされるかもしれません。仮想通貨はその輝きを失い、ほとんどの人が懐疑的で慎重に取り組むフリンジ商品として追い出された。あるいは、まだ初期段階にある業界にとって、単に耐え難い成長痛として記憶されているだけかもしれない。
いずれにしても、2022 年は仮想通貨の歴史に残る年となった。
始まりの経緯
テレビ、バス停、フォーチュン クッキーなど、いたるところに広告が掲載されていました。仮想通貨企業はマーケティングに数千万ドルを費やし、スーパーボウルをコマーシャルで埋め尽くした。通貨やトークンは仮想的なものだったかも知れないが、今年の初めの数カ月で多くのアメリカ人にとって暗号通貨はより現実的なものになった。
仮想通貨懐疑論者であるハーバード大学フェローのモリー・ホワイト氏は、業界は1月と2月に「誇大宣伝のピーク」に達したようだと語った。彼女はWeb3 is Going Just Great というサイトを運営している。
ホワイト氏が言うように、最も有名な暗号通貨であるビットコインの価値は記録を打ち立てたばかりで、業界は「自らを主流化」しようとしていた。つまり、暗号通貨企業はより多くの顧客を呼び込むために全力を尽くしていたということた。経済的なトレンドよりもファッションのトレンドを生み出すことでよく知られる女性、パリス・ヒルトンは、1月にジミー・ファロン主演のトゥナイト・ショーに出演した。元リアリティ番組スターである彼女は、最近の結婚とバーニングマンへの旅行について語った後、NFT（代替不可能なトークン）について深く掘り下げ、タカをくくっていた。
オプラ流に、彼女が各自にNFT（基本的に漫画のような暗号アートである別の種類のデジタル資産）を与えると約束したとき、聴衆は少し当惑したようだ。しかし、彼自身もNFT愛好家であるファロン氏が衝撃を受けたように見えると、彼らは拍手を送った。しかし、「ピーク時の誇大宣伝」はすぐに最高潮に達した。
どのようにそれが起こっている
金融業界の他のほぼすべてのものと同様に、連邦準備制度が高インフレに対抗するために金利を引き上げ始めたとき、暗号通貨の価格は急落した。
これはビットコインの最大の支持者の多くに衝撃を与え、その多くは仮想通貨が金と同様にインフレヘッジになると信じていた。彼らは、高インフレ期間中にビットコインの価値が上昇すると予測していた。代わりに、それは落ちていた。
いわゆる「仮想通貨の冬」、つまり延々と続く低迷は、2022年が中間点に達する前から始まった。
個人投資家、特に高値付近でデジタル資産を購入した人々が被害を受けている。しかし、ライナーズ氏によると、仮想通貨の冬は業界におけるより大きな体系的な問題も明らかになったという。
「これにより、過剰な拡張を行っていたり、リスク管理が不十分であったり、不正行為を行っていた多数の仮想通貨企業が実際に暴露された」と彼は言う。
一連の失敗は5月に始まった。リストは数え切れないほどあり、ライナーズ氏によれば、これは暗号通貨に関する問題点を浮き彫りにしているという。
金融規制当局も取り締まりを始めた。彼らは、別の有名人が「EMAXトークン」を宣伝したことを非難した。他ならぬキム・カーダシアンは、10月に証券取引委員会と 100万ドルを超える金額で和解しなければならなかった。
そして次は何か
ここでFTXについて説明する。
2022年初めの時点で、この暗号通貨企業の評価額は320億ドルだった。現在、同社は破産し、100万人以上の人々が投資した資金が消えてしまったことを心配しており、同社の創設者であるサム・バンクマン・フリード氏は刑事詐欺の罪で起訴されている。バンクマン・フリードは、ボサボサの髪とショートパンツとTシャツを着る傾向があり、記憶に残る、親しみやすそうなイメージを築き上げた。彼の目標は、より多くの 一般人に仮想通貨を購入してもらい、より従来型のウォール街の企業やファンドに仮想通貨に投資してもらうことだった。
30歳の彼は暗号通貨を大衆にもたらすことに非常に成功し、業界の非公式スポークスマンとみなされた。彼は現在、カリフォルニア州パロアルトの実家で軟禁されている。
ライナーズ氏は、FTXの迅速かつ完全な崩壊を「仮想通貨史上最大の出来事」と呼んでおり、その歴史は「多くの失敗、詐欺、ハッキングに満ちている」と付け加えた。
今、人々は、次に倒れるドミノは何になるだろうかと考えている。
バイナンスは世界最大の仮想通貨取引所で、パニックによる資金出金の大きな波が何度かあった後、ドミノになる可能性を秘めているようだ。
しかし同社は、より一般的には、恐怖や仮想通貨に対する懐疑論に対して抵抗している。そうしなければならない、とホワイトは言った。
「人々が業界全体、あるいは資産クラスとしての仮想通貨に疑問を抱き始めれば、それはバイナンスにとって壊滅的なことだ」と彼女は言う。したがって、彼らはそれが起こらないようにするためにできる限りのことをしている。
多くの人にとって、仮想通貨の運命が急速に逆転したのを見るのは当惑しており、FTXによる被害の深さを測るのに苦労している。
まとめ
真の信者はビットコインが回復し、この「仮想通貨の冬」もいずれ解けると予想している。
しかし、仮想通貨に深く関わっていない人々、 おそらく広告を見た人、あるいはトークンの購入を逃すのではないかという恐怖に駆られた人々にとっては、話は別である。特に、バンクマン・フリード氏の元同僚から毎日暴露されている、顧客の資金がどのようにFTXから自分のポケットに移されたのかと。
「人々は仮想通貨を大きな詐欺であり、関わりたくないものだと考え始めていると思います」とホワイト氏は言う。
そしてそれは仮想通貨にとって存続の問題を引き起こすと彼女は付け加えた。なぜなら、それが機能するには、これまで以上に多くの人がそれを購入し続ける未来の必要があるからだ。