로봇 강아지 아이보(Aibo)가 돌아왔습니다. '로봇'이라는 느낌이 아주 강했던 10여 년 전에 비해 좀 더 귀엽고 둥글둥글한 모습으로 말이죠. 물론 더 똑똑해지고 동작도 자연스러워졌습니다. 오랫동안 기다려온 팬들의 마음을 녹이기엔 충분해 보입니다.
소니는 지난해 11월 아이보 부활을 발표했습니다. 1999년 첫 모델을 출시하고 2006년 사업을 중단한지 11년 만이죠. 그리고 미국에서 열린 소비자가전전시회(CES) 2018에서 국제 무대에 처음으로 모습을 선보였습니다.
이미 일본에서는 19만 8000엔(약 190만 원)이라는 높은 가격에도 불구하고 예약판매 30분 만에 매진됐다고 합니다. 국내 출시 가격은 본체 200만원에 베이직 플랜 요금이 3년 90만원이라고 합니다. 베이직 플랜을 가입해야 데이터가 통하며 아이보가 움직이고요. 고장났을 때 고쳐주는 서비스 플랜을 적용하면 3년 150만원입니다.
새로운 아이보는 무게 2.2kg에 30cm 크기로 강아지 모습입니다. 인공지능(AI)과 카메라를 탑재해 주인을 알아보고 표정에 반응하는 등 감정을 흉내 내죠. 총 2개의 카메라와 함께 머리, 턱, 등에는 터치 센서가.. 가슴에는 모션 센서가 있습니다.
어릴 때 받아들인 강아지가 가족과 함께 성장하는 것처럼 주인 성격이나 환경에 따라 고유 성격을 갖습니다. AI로 학습하며 주변 환경을 매핑하는데요. 장소에 익숙해지면 행동 반경을 넓히고 주인을 찾아 가기도 합니다. 처음에 집에 갔을 때는 행동반경이 좁지만 딥러닝으로 익히며 반경이 점차 넓어지는 것이죠.
각 아이보는 배운 내용을 클라우드에 올려 공유하고 더 똑똑해집니다.
음악을 들으면 춤을 춥니다. 칭찬하면 알아듣고 귀를 쫑긋하며 꼬리를 흔드는 영특한 모습을 보이기도 하고요. OLED로 만든 눈동자를 깜빡이는 모습도 자연스럽습니다. 움직이는 모습을 가만히 보고 있으면 "귀엽다!"라는 탄성이 절로 나옵니다.
목소리로 주인을 알아보는데 가족 구성원 중에서도 자기와 가장 많이 놀아주고 시간을 보낸 사람을 주인으로 인지한다고 합니다. 만일 가족 여러명이 동시에 아이보를 부르면? 주인으로 인지한 사람에게 먼저 간다고 하네요.
몸은 플라스틱 소재로 이뤄져 있습니다. 최근 인간과 똑 닮은 모습의 AI 로봇 '소피아'가 등장해 큰 화제가 됐는데요. 기술이 발전한 만큼 아이보 역시 실제 강아지와 겉모습을 더 비슷하게 만들 수도 있었을 겁니다. 하지만 AI 반려견의 정체성을 귀엽게 잘 살려낸 지금 정도가 호감을 이끌어내기 좋아 보인다고 생각합니다.
1999년 처음 나온 아이보는 실제 반려견과 비교하기에 무리가 있는 모습이었습니다. 그럼에도 은퇴한 노부부나 고령의 독거인에게 감정을 교류하는 동반자로 큰 인기를 끌었죠.
단종된 이후 부품이 없어 수리를 할 수 없게 되자 '아이보 장례식'을 치러주기도 했습니다. 피가 흐르지 않는 로봇이지만 반려견으로, 가족으로 받아들여졌던 것이죠.
요즘 연이어 출시되는 AI 스피커도 그렇습니다. 기능적으로만 바라봤을 때는 많이 미흡하지만 언제나 말을 걸면 대답을 하는 '말벗'이 되어주기도 하죠. 20~30대 자녀가 사서 집에 들여놨더니 어느새 부모님이 더 즐겁게 대화를 나누고 계시더라는 사례를 종종 듣곤 합니다.
이미지=소니
새로운 아이보는 어떨까요? 역시 기능만 따지자면 비싼 강아지 모양 로봇 장난감에 그칠지도 모릅니다. 현재 반려견, 반려묘와 함께 지내는 분들 입장에선 굳이 '반려 로봇'이 필요한가에 대한 의문이 들 수도 있고요.
이미지=소니
하지만 반려동물을 키울 수 없는 환경과 여건 속(경제적인 부분을 막론하고...)에 있는 분들께는 마음을 위로하고 외로움을 달래줄 가족이 되어줄 수 있지 않을까 기대해봅니다. 개인적으로는 매년 늘어가는 반려동물 유기 문제 해소에도 조금이나마 도움이 되길 바라봅니다.