এবারকার প্রতিযোগিতার বিষয় একটি ভিন্ন ধরণের। রাইটিং ক্যাটেগরিভুক্ত এই প্রতিযোগিতার বিষয়বস্তু আমার কাছে খুবই ভালো লেগেছে । আর তাই প্রতিযোগিতায় অংশ না নিয়ে থাকতে পারলুম না ।
অনলাইন আর্নিং । এই শব্দ দু'টির সাথে আমার প্রথম পরিচিতি হয় ২০১০ সাল নাগাদ । আমার বড় ভাইয়ের শ্যালকের কাছে সর্বপ্রথম আমি জানতে পারি যে অনলাইনে কাজ করে অর্থ উপার্জন করা যায় । তখন আমি সদ্য ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে ভর্তি হয়েছি । দিন রাত কোডিং নিয়ে পড়ে আছি । C, C++, Visual C++, Visual Basic, PHP এসব নিয়ে দিন রাত্তির ব্যস্ত থাকি ।
তো তার কাছ থেকে খুঁটিনাটি না জানতে পারলেও মোটামুটি একটা ধারণা লাভ করেছিলাম অনলাইন আর্নিং বিষয়ে। বাড়িতে ইন্টারনেট কানেক্শন ছিল, তাই খুব দ্রুতই গুগলে সার্চ করে সব বিষয়ে ধারণা লাভ করতে শুরু করলাম । সেই তখন একটা নতুন শব্দের সাথে পরিচয় ঘটে আমার - "ফ্রীল্যান্সইং" । অর্থাৎ, একদম স্বাধীন ভাবে, কারো আন্ডারে না থেকে কাজ করা । এই কাজের আবার বাঁধাধরা কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, নির্দিষ্ট সময় নেই । দারুন লাগলো বিষয়টি ।
ইন্টারনেটের মাধ্যমে কিছু প্রতিষ্ঠানের থ্রুতে বিভিন্ন বায়ারের কাছ থেকে পছন্দমত কাজ নিয়ে সেগুলো ঠিকঠাকমতো সাবমিট করলেই বায়ার পেমেন্ট করে । অবিশ্বাস্য লেগেছিলো তখন আমার মনে আছে । প্রথমত ইন্টারনেটের মাধ্যমে কিভাবে কাজ পাবো, কিভাবে সেগুলো সাবমিট করবো আর কিভাবে অর্থ নিজের কাছে আনবো । আমি জানতাম শুধুমাত্র ব্যাঙ্কের মাধ্যমেই এক দেশ থেকে অন্য দেশে অর্থ প্রদান করা যায় । কিন্তু, ক্রমেই জানতে পারলাম যে ব্যাঙ্ক ছাড়াও পেমেন্ট গেটওয়ে থ্রুতে অর্থ প্রদান করা সম্ভব । এটাও মানি ট্রান্সফার এর একটা অনুমোদিত মাধ্যম ।
দিন রাত এক করে গুগল আর ইয়াহুতে সার্চ করে করে একে একে বিভিন্ন ফ্রীল্যানসিং মার্কেটপ্লেস বের করে ফেললাম । সেখানে রেজিস্ট্রেশন করলাম । একাউন্ট ভেরিফাই করলাম । কিছু কিছু টেস্ট এক্সামও দিয়ে পাশ করলাম । তারপরে অসম্ভব পরিশ্রম করে সুন্দর একটা পোর্টফোলিও তৈরী করলাম । ধীরে ধীরে প্রায় সমস্তটাই আমার কাছে ক্লিয়ার হয়ে আসলো । ২০১০ সাল নাগাদ তখন Getacoder, Rentacoder, freelancer, odesk, guru প্রভৃতি ফ্রীল্যান্স মার্কেটপ্লেসগুলো খুব জনপ্রিয় ছিল ।
তবে, আমি কিন্তু ওই সব ফ্রীল্যান্স মার্কেটপ্লেসে খুব সহজেই কাজ পাইনি । প্রায় সুদীর্ঘ একটি বছর অপেক্ষার পরে প্রথম কাজ পাই Get coder । কাজটা ঠিকঠাক করতে সফল হই এবং পেমেন্টও পাই একদম ঠিকঠাক । কিন্তু, ওটা আমার অনলাইন ইনকাম ছিল না । আমার প্রথম অনলাইন ইনকাম ছিল খুবই সামান্য । তাই এটার কথা তেমন করে কোথাও কখনো উল্লেখ করি না । সব জায়গাতেই বলি আমার প্রথম ইনকাম ছিল Get coder থেকে Moneygram পেমেন্ট গেটওয়ে অ্যান্ড রেমিট্যান্স ট্রান্সফার সার্ভিস এর মাধ্যমে পাওয়া ডলার । কিন্তু, আসলে সর্বপ্রথম ইনকাম এটা নয় । জীবনের সর্বপ্রথম অনলাইন ইনকাম ছিল খুবই সামান্য । সেটার কথাই বলছি এবার ।
২০১০ সালে GPT (Get Paid for Task) নামে অসংখ্য মাইক্রো ফ্রীল্যান্স সাইট ছিল । এই সকল সাইটে খুবই ছোট ছোট কাজ করে অর্থ উপার্জন করা যেত । আবার অর্থ উত্তোলনের মিনিমাম লিমিটও ছিল খুবই সামান্য । যেখানে ফ্রীলান্স মার্কেটপ্লেস গুলোতে মিনিমাম উইথড্রয়াল এমাউন্ট ছিল ৫০ ডলার সেখানে এই সকল মাইক্রো ফ্রীল্যান্স সাইটগুলোতে মিনিমাম লিমিট ছিল $০.১০ থেকে $২ । আবার এসব সাইটে বিড করে কাজ পাওয়ার কিছু নেই । অলটাইম ছোট ছোট কাজ এভেইলেবল থাকে ।
এই ধরণেরই একটা ওয়েবসাইটে তখন কয়েক মাস কাজ করেছিলাম । সাইটের নামটা আমার এখনো মনে আছে । IntOffers । এই সাইটে একটা টাস্ক কমপ্লিট করে সাবমিট করে ঘন্টা দুয়েক এর মধ্যে $০.১০ আর্ন করতে সমর্থ হই । মিনিমাম উইথড্রয়াল লিমিট ছিল - Paypal $১, AlertPay $২, Liberty Reserve $০.১০ এবং Perfectmoney $০.৫০ । স্বভাবতই আমি Liberty Reserve চুজ করতে চেয়েছিলাম । কিন্তু, হায় ! এসকল পেমেন্ট গেটওয়ে সম্পর্কে আমার বিন্দুমাত্র কোনো ধারণা ছিল না ।
তখন স্টার্ট করি আমার আরেকটা মিশন । পেমেন্ট গেটওয়ে মিশন । পুরো একটি সপ্তাহ ব্যয় করে খুঁটিনাটি সব জানা হয়ে গেলো আমার । ধীরে ধীরে একাউন্ট রেজিস্ট্রেশন করে একাউন্ট ভেরিফাই করা শুরু করলাম - পেপাল (Paypal), এলার্টপে (AlertPay), লিবার্টিরিজাৰ্ভ (Liberty Reserve), মানিবুকার্স (Moneybookers, Now Skrill), পারফেক্টমানি (Perfectmoney), ওয়েবমানি (Webmoney), ওকেপে (OKPay) এবং নেটেলার (Neteller) । পরবর্তীতে ওকেপে (OKPay) । এই OKPay এর মাধ্যমে ২০১০ সালের শেষের দিকে আমি সর্বপ্রথম Bitcoin সম্পর্কে জানতে পারি এবং কিছু coin কিনি । যাই হোক পেমেন্ট গেটওয়ে একাউন্ট খোলার পরে আর ইনকাম করা ডলার উইথড্র করার কোনো বাধা রইলো না সামনে ।
যা থাকে কপালে বলে রাতে খাওয়ার পরে আমার Liberty Reserve একাউন্টে IntOffers থেকে উইথড্র দিলাম $০.১০ ডলার । একটা ইমেইল ঢুকলো । সেখানে লেখা - "আপনার উইথড্রয়াল রিকোয়েস্টটি একসেপ্ট করা হয়েছে । অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন । ২৪ ঘন্টার মধ্যে আপনার পেমেন্ট প্রসেসিং ই-ওয়ালেটে অর্থ পাঠিয়ে দেওয়া হবে ।"
বেশ খুশি খুশি মনে রাতে ঘুমোতে গেলাম । মনে আছে রাতে এই নিয়ে একটা স্বপ্নও দেখেছিলাম । সকালে ঘুম থেকে উঠেই অমনি দুরু দুরু বুকে ইমেইল চেক করলাম । এরপরে দমবন্ধ করা কয়েকটি মুহূর্ত । অবশেষে বহু আখাঙ্ক্ষিত সেই ইমেইলটি পেলাম । Liberty Reserve থেকে এসেছে - "New Incoming transaction $0.09 USD" । $০.০১ ফী কেটে বাকি $০.০৯ ঢুকেছে । ফী টা অবশ্য ওই সাইট থেকেই কেটে নিয়ে ৯ সেন্ট পাঠিয়েছে । দ্রুত, কম্পিত হাতে Liberty Reserve একাউন্টে লগইন করলাম । সেখানে সবুজ কালিতে জ্বল জ্বল করছে - "Your USD Wallet Balance : $zero
মনে আছে সেদিন খুশিতে সারা দিন মাতোয়ারা হয়ে ছিল । আর আনন্দের চোটে রাতে ঘুমই আসেনি ।