"Me niego a vivir sin rebelarme contra un mundo que engendra crimen y corrupción" (Norman Bethune)
Hay personajes que subyugan por encima de ideologías, confesiones o pronunciamientos políticos. Son esos personajes altruistas, solidarios, desinteresados y generosos que dedican su vida a una idea. Son esos personajes en quienes la idea que les marca el camino les lleva siempre a ayudar a los demás. Son esos personajes a quienes los jóvenes deseosos de cambiar el mundo miran como punto de referencia.
Entre estos personajes se encuentra Norman Bethune. Dedicó su vida a atender a los más desfavorecidos primero en Canadá, su país; luego en España; y finalmente en China, donde murió.
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Nacido en 1890 en Gravenhurst (Ontario, Canadá), alternó en su juventud unos estudios no siempre brillantes con trabajos esporádicos como leñador. Interrumpió su carrera de medicina en la Universidad de Toronto para enrolarse como camillero de ambulancia al comenzar la Primera Guerra Mundial. Luego obtuvo la licenciatura como médico en 1916.
"Estamos bien; somos felices haciendo lo que creemos que debemos hacer. ¿Qué más podemos pedir?"
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De 1928 a 1936 fue cirujano torácico en Montreal. Llegó a ser un célebre especialista en el tratamiento de la tuberculosis: desarrolló nuevo instrumental quirúrgico y escribió un tratado que se convirtió en referencia esencial de cualquier cirujano.
"La tuberculosis causa más muertes por la falta de dinero que por la falta de resistencia a la enfermedad: el pobre muere porque no puede pagarse la vida".
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Pero la preocupación principal de Bethune era la socialización de la medicina. Comprobó que la mortandad era más alta entre sus pacientes más pobres por la falta de higiene y de cuidados médicos adecuados.
Las propuestas que hizo con un grupo creado por él para mejorar sensiblemente la atención médica en la provincia de Quebec fueron rechazadas por el Gobierno en 1936. Treinta años más tarde muchos de estas mismas ideas se convirtieron en parte esencial del sistema sanitario canadiense.
"Si no puede cambiarse el modo de funcionamiento de la sociedad, si no estamos seguros de poder detener la pobreza y la iniquidad, entonces es necesario actuar de forma que otras cosas -como la atención sanitaria pública- sean ofrecidas en un nivel aceptable que ayude a nivelar esta desigualdad".
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En aquellos momentos de su vida Bethune había alcanzado éxito, fama y riqueza. Despilfarraba el dinero con la misma facilidad que lo ganaba. Creó una clínica de atención gratuita para necesita-dos y fundó una escuela de arte para niños pobres. Las deficiencias de los servicios de sanidad públi-a y el fascismo eran sus enemigos personales.
"Deberíamos ser como los monjes, yendo por esos mundos en sandalias y harapos. El propósito de nuestras vidas es el de cuidar y resucitar el cuerpo humano. Eso debería ser el sagrado propósito; y nuestra dedicación debería ser tan sagrada como nuestro propósito".
(...) Continuará