Una de las preguntas fundamentales que muchas personas tienen sobre Bitcoin gira en torno a los tokens mismos. Las preguntas sobre su valor, seguridad e historial, todas conducen finalmente a un lugar: ¿De dónde vienen los bitcoins?
Mientras que el dinero tradicional se crea a través de bancos (centrales), los bitcoins son "minados" por los mineros de Bitcoin: participantes de la red que realizan tareas adicionales. Específicamente, ordenan transacciones cronológicamente incluyéndolas en los bloques de Bitcoin que encuentran. Esto evita que un usuario gaste el mismo bitcoin dos veces; resuelve el problema del "doble gasto".
Omitiendo los detalles técnicos, encontrar un bloque se asemeja más a un tipo de lotería de red. Por cada intento de intentar y encontrar un nuevo bloque, que es básicamente una suposición aleatoria para un número de la suerte, un minero tiene que gastar una pequeña cantidad de energía. La mayoría de los intentos fallan y un minero habrá desperdiciado esa energía. Solo una vez cada diez minutos, un minero logrará algún lugar y, por lo tanto, agregará un nuevo bloque a la cadena de bloques.
Esto también significa que cada vez que un minero encuentre un bloque válido, deberá haber gastado estadísticamente mucha más energía para todos los intentos fallidos. Esta "prueba de trabajo" es el corazón del éxito de Bitcoin.
Por un lado, la prueba de trabajo impide que los mineros creen bitcoins de la nada: deben quemar energía real para obtenerlos. Y dos, la prueba de trabajo osifica la historia de Bitcoin. Si un atacante intentara cambiar una transacción que sucedió en el pasado, ese atacante tendría que volver a hacer todo el trabajo que se ha realizado desde entonces para ponerse al día y establecer la cadena más larga. Esto es prácticamente imposible y es por eso que se dice que los mineros "aseguran" la red de Bitcoin.
A cambio de asegurar la red, y como el "precio de la lotería" que sirve como incentivo para quemar esta energía, cada nuevo bloque incluye una transacción especial. Es esta transacción la que premia al minero con nuevas bitcoins, que es la primera vez que entran en circulación los bitcoins. En el lanzamiento de Bitcoin, cada bloque nuevo otorgó al minero 50 bitcoins, y esta cantidad se reduce a la mitad cada cuatro años: actualmente cada bloque incluye 12.5 nuevos bitcoins. Además, los mineros pueden mantener las tarifas de minería que se adjuntaron a las transacciones que incluyeron en sus bloques.
Cualquiera puede convertirse en un minero de Bitcoin para tratar de ganar estas monedas. Sin embargo, la minería de Bitcoin se ha especializado cada vez más a lo largo de los años y hoy en día la realizan principalmente profesionales dedicados con hardware especializado, electricidad barata y, a menudo, grandes centros de datos.
Para explotar a nivel competitivo hoy, necesita saber lo que hace, debe estar dispuesto a invertir recursos y tiempo significativos, y, por último, pero no menos importante, necesita acceso a electricidad barata. Si tiene todo esto, también puede darle una oportunidad y convertirse en un minero de Bitcoin.